Le cancer de l’endomètre est l’un des cancers gynécologiques les plus fréquents. Selon le Centre Léon Bérard, en 2023, le nombre de nouveaux cas diagnostiqués en France est de 8 432, plaçant la maladie au 4e rang des cancers chez la femme. Avec 2 698 décès recensés en 2020, il représente la 8e cause de mortalité par cancer chez la femme d’après l’Institut Gustave Roussy. La pathologie apparaît généralement après la ménopause, l’âge moyen de survenue étant de 68 ans.

Le cancer de l’endomètre se manifeste très tôt par la présence de saignements. Le principal symptôme est un saignement vaginal survenant après la ménopause. Chez les femmes plus jeunes, il peut se manifester par des règles anormales, abondantes ou irrégulières.

La chirurgie est le traitement de référence pour le cancer de l’endomètre. Elle consiste en une ablation complète de l’utérus (hystérectomie), des ovaires et des trompes, à laquelle s’ajoute parfois une ablation des ganglions lymphatiques les plus proches de la tumeur.

Selon les caractéristiques de la tumeur et le pronostic qui en découle, le traitement peut inclure une curiethérapie ou une radiothérapie externe. Un traitement médicamenteux tel qu’une chimiothérapie ou une hormonothérapie peut aussi être envisagé pour bloquer la progression tumorale. Enfin, un traitement conservateur peut être prescrit aux patientes jeunes souhaitant préserver leur fertilité.

Les efforts actuels de la recherche sur le cancer de l’endomètre visent à mieux comprendre les mécanismes moléculaires de la maladie, à développer des traitements innovants et à personnaliser la prise en charge des patientes.

Caractérisation des tumeurs et médecine personnalisée

Tout comme dans le cancer du col de l’utérus, les chercheurs tentent de mieux caractériser les tumeurs de l’endomètre afin de mettre au point des molécules ciblant davantage et de manière plus efficace les cellules cancéreuses. La caractérisation sur le plan génomique a pour but d’identifier des signatures moléculaires ou des défauts de réparation de l’ADN susceptibles de prédire la réponse aux traitements. Cette approche contribue à une médecine plus personnalisée, où les thérapies sont ajustées au profil génétique de chaque tumeur.

Immunothérapie et nouvelles stratégies ciblées

Les équipes de recherche se penchent aussi sur le développement de l’immunothérapie avec de premiers résultats prometteurs dans le cadre du cancer de l’endomètre. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, tels que le pembrolizumab ou le dostarlimab, ont montré une efficacité accrue lorsqu’ils sont associés à la chimiothérapie dans les formes avancées du cancer de l’endomètre. L’étude KEYNOTE-146 a par exemple prouvé que l’association du pembrolizumab et du lenvatinib réduit de 44 % les risques de décès ou de rechute par rapport aux traitements classiques.

Par ailleurs, les inhibiteurs de PARP comme l’olaparib, qui bloquent la réparation de l’ADN dans les cellules tumorales et qui sont déjà utilisés pour traiter le cancer de l’ovaire, sont testés pour le cancer de l’endomètre, avec de premiers résultats prometteurs pour les patientes.

Optimisation des techniques de traitement actuelles

Un autre enjeu de la recherche est d’optimiser les protocoles de chirurgie existants. Le développement de stratégies de chirurgie mini-invasive, comme la cartographie des ganglions sentinelles, offre notamment la possibilité de limiter les interventions inutiles et de réduire les complications. Les protocoles de radiothérapie et de curiethérapie sont également optimisés pour mieux cibler les cellules tumorales, tout en épargnant les tissus sains.

Exploration des facteurs de risque génétiques et environnementaux

Les scientifiques étudient enfin les facteurs de risque génétiques, comme le syndrome de Lynch, afin de mieux identifier les femmes à risque élevé et de leur proposer un suivi personnalisé. Le lien entre cancer de l’endomètre et obésité est aussi exploré, en particulier du fait de l’augmentation de la prévalence de cette dernière à l’échelle mondiale.