Toutes vos questions sur la schizophrénie

Les causes de cette maladie sont multifactorielles. La schizophrénie se développe sur un terrain génétique favorable, en présence de facteurs de risque environnementaux. Les chercheurs ont identifié que certains gènes et certaines mutations ponctuelles spécifiques augmentent fortement le risque de développer la maladie. Cependant, la génétique n’explique pas tout. Les expositions environnementales sont intimement liées au développement de la maladie. Les scientifiques ont notamment montré que certaines expositions, notamment au stress et à des substances psychoactives, et en particulier le cannabis, dans l’adolescence et au début de la vie adulte, favorisent le développement de la schizophrénie. Certains profils, comme les personnes ayant un parcours de migration ou des traumatismes pendant l’adolescence présentent un risque accru de schizophrénie. De plus, les chercheurs ont noté que la sensibilité au cannabis vis-à-vis du risque de schizophrénie dépend de certains gènes mais aussi du type de cannabis, de consommation (concentration en THC, quantité, fréquence, etc.) et de la fenêtre d’exposition. Des infections contractés pendant le développement foetale pourraient aussi expliquer des anomalies cérébrales observées chez les patients schizophrènes.

La schizophrénie est une maladie d’apparition lente, dont les symptômes varient fortement d’un patient à l’autre. Les premiers symptômes peuvent être légers, peu spécifiques, et associés à quelques troubles cognitifs, rendant difficile le diagnostic aux premiers stades de la maladie. Le patient présente aussi une variété de symptômes, faisant penser à une dépression, une anxiété forte, voire une bipolarité. Avec l’évolution de la maladie, les symptômes deviennent plus évocateurs. Ils sont alors de trois natures : les symptômes dits productifs (délires, hallucinations, paranoïa, idées délirantes et excentriques, mégalomanie), des symptômes dits négatifs (associant isolement et apathie), des symptômes dissociatifs (paroles, gestes, comportements perturbés, associés à des troubles cognitifs). Si ces symptômes ne sont pas d’emblée identifiables, tout changement de comportement d’un adolescent, une baisse des résultats scolaires, un isolement social et certains signes, tels que des idées étranges, un sentiment de persécution, des préoccupations mystiques, des perceptions altérées, peuvent alerter et pousser à consulter, voire mettre en place un suivi régulier.

Les patients atteints de schizophrénie présentent une palette de symptômes qui varient d’une personne à l’autre et d’une période à une autre. Ainsi, les malades peuvent présenter un épisode psychotique par moments, alors qu’à une autre période, ils ne seront entravés dans leur vie quotidienne que par les troubles cognitifs avec des symptômes relativement légers et plus stables. Les crises psychotiques comportant délires, hallucinations, paranoïa peuvent durer plusieurs jours, voire semaines, en fonction des traitements mis en place. Chez le patient schizophrène, ces phases dites « actives » durent généralement plus d’un mois.

La schizophrénie reste pour l’heure une maladie incurable. Cependant, différents traitements, et notamment les antipsychotiques, permettent au patient de contrôler sa maladie et de retrouver une vie stable. Il est parfois nécessaire d’associer d’autres psychotropes, comme les antidépresseurs ou les anxiolytiques. En outre, il est important de traiter les addictions, notamment celles au cannabis, qui sont des facteurs de risque de moindre observance et qui augmentent le risque de rechute. Une hospitalisation est souvent nécessaire au début de la maladie pour mettre en place ces thérapies. Enfin, une prise en charge psychosociale permet d’identifier les troubles cognitifs du patient (trouble de la mémoire, de l’attention, désorganisation, isolement, etc.) et de l’aider à pallier les difficultés qu’il rencontre au quotidien.

Les manifestations de la schizophrénie varient beaucoup d’un patient à l’autre. Cependant, plusieurs types de symptômes orienteront le diagnostic vers cette pathologie. La maladie s’exprime généralement par trois catégories de symptômes : des effets productifs, à base d’hallucinations, de délires, de paranoïa, de comportements décousus ou excentriques, des effets négatifs, qui peuvent ressembler à la dépression avec une apathie, et des effets cognitifs, notamment une désorientation, troubles de la mémoire, de l’attention, etc. L’intensité de ces manifestations évoluent au cours de la maladie. Elles sont plus légères aux premiers temps de la maladie et peuvent augmenter ensuite. Des crises psychotiques aiguës peuvent également survenir.

Le diagnostic de la schizophrénie repose avant tout sur un entretien minutieux. La nature des symptômes, leur durée, et leur intensité permettent au médecin d’établir un diagnostic. Le professionnel de santé pourra également proposer une IRM ou un électroencéphalogramme. Ces examens permettent d’exclure la présence d’une tumeur cérébrale ou d’une épilepsie dont les symptômes peuvent être similaires. Un bilan cognitif permettra d’évaluer précisément l’étendu des symptômes cognitifs afin d’aider le patient à pallier les difficultés rencontrées.