Toutes vos questions sur la ménopause

Chez la femme, la ménopause correspond à la période de la vie qui suit l’arrêt des menstruations. Elle débute généralement vers l’âge de 50 ans. La fin des règles signifie l’arrêt du fonctionnement des ovaires. La femme ne produit plus d’ovocyte et n’est donc plus en mesure de se reproduire.

La transition vers la ménopause est généralement progressive et étalée sur plusieurs années. D’abord, les cycles deviennent irréguliers et s’accompagnent de quelques symptômes, c’est la pré-ménopause. Puis, pendant quelques mois, les règles s’arrêtent de manière irrégulière avant de se stopper définitivement, c’est la périménopause. Après un an d'aménorrhée, la ménopause est installée. Elle durera jusqu’à la fin de la vie.

La ménopause survient lorsque le stock ovarien est épuisé. Les ovaires cessent alors de fonctionner. Résultat, les règles disparaissent, la production hormonale chute et entraîne une carence en hormones et quelques symptômes.

Une aménorrhée installée depuis plus d’un an associées aux symptômes typiques de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, une sécheresse vulvovaginale, les troubles du sommeil ou une prise de poids, permettent de poser le diagnostic. En cas d’aménorrhée précoce, différents examens, comme un dosage hormonal ou l’imagerie, pourront être envisagées pour identifier l’origine du trouble.

La fin des règles, et donc du fonctionnement des ovaires, est associée à une carence en oestrogènes. Elle-même source de différents symptômes. Parmi les symptômes les plus fréquents, notons les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, les rougeurs sur le visage, la prise de poids, les palpitations ou encore les troubles du sommeil.

Ces symptômes ont toutefois tendance à diminuer avec le temps. Mais les carences hormonales ont aussi des effets délétères à plus long terme. Des effets délétères sur le système cardiovasculaire, l’os ou le tissu cérébral accompagnent ainsi la ménopause. Le dépistage des maladies cardiovasculaires, ostéoporotiques et du déclin cognitif doit être régulier et une bonne hygiène de vie est nécessaire afin de limiter les conséquences les plus néfastes. Une substitution hormonale est parfois envisagée.

Lorsque la ménopause est installée, les ovaires cessent de fonctionner. Cette phase de la vie des femmes est donc définitive. Les règles, à proprement parler, ne pourront donc pas revenir. En revanche, des saignements, pouvant faire penser aux menstruations, peuvent survenir. Ceux-ci sont anormaux et doivent faire l’objet d’une consultation médicale afin d’en identifier l’origine. Celle-ci peut être bénigne (polypes, fibrome, inflammation, kystes bénins, etc.) ou maligne (cancer du col de l’utérus, cancer de l’endomètre, cancer de l’ovaire, etc.).

Par définition, la ménopause correspond à la période de la vie de la femme où les ovaires ont cessé de fonctionner. Ils ne produisent plus d’ovocytes. La femme ne peut donc plus de se reproduire. Cependant, l’installation de la ménopause est progressive. Les cycles sont d’abord irréguliers (pré-ménopause), puis l’aménorrhée apparaît et disparaît (périménopause) avant de s’installer définitivement (ménopause). Avant l’arrêt complet des cycles, un fonctionnement même transitoire des ovaires est suffisant pour produire un ovocyte susceptible d’être fécondé. Il est donc possible de tomber enceinte pendant la pré-ménopause ou la périménopause. Et ce, jusqu’à l’arrêt complet des cycles.

En France, la ménopause commence en moyenne à 51 ans. Mais cet âge varie fortement d’une femme à l’autre. En général, elle survient entre 45 et 55 ans. Dans certains cas, la ménopause peut survenir plus précocement, avant 40 ans. La recherche a montré que plusieurs facteurs génétiques interviennent dans l’âge de survenue de la ménopause, notamment dans les cas de ménopause précoce ou d’insuffisance ovarienne prématurée. Jusqu’à présent, aucun biomarqueur fiable n’a été identifié pour prédire l’âge de survenue de la ménopause. D’autres facteurs augmentent le risque de développer une ménopause précoce, notamment certains traitements médicaux lourds, comme ceux utilisés pour lutter contre le cancer ou une chirurgie sur les ovaires.