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Tout savoir sur la santé cardiovasculaire des femmes

Les maladies cardiovasculaires représentent, avec le cancer, les premières causes de mortalité chez les femmes. Pourtant, les femmes sont souvent moins bien prises en charge que les hommes en matière de risques cardiovasculaires, car le sexe biologique et le genre social font le lit de profondes inégalités. Une tendance que de nombreux experts souhaitent inverser en informant les femmes des menaces particulières qui pèsent sur leur santé, et en développant des programmes de prévention et de recherche qui leur sont tout spécialement dédiés.

Quelques chiffres sur la santé cardiovasculaire des femmes

D’après le Ministère de la santé, près de 73 000 françaises meurent chaque année d’une maladie cardiovasculaire. Aujourd’hui, un infarctus sur quatre chez la femme survient avant 65 ans, contre un sur six il y a 20 ans. Aussi, près de 400 000 femmes sont hospitalisées tous les ans à la suite d’une maladie cardiovasculaire, dont 33 % avant l’âge de 65 ans.

D’après un sondage réalisé en 2023 pour la Fédération française de cardiologie, une femme sur deux entre 18 et 25 ans estime que les maladies cardiovasculaires frappent avant tout les hommes. Cette idée reçue est fausse. 204 femmes meurent chaque jour de complications cardiovasculaires, contre 35 d’un cancer du sein, ce qui montre à quel le sujet est important. Les experts s’accordent à dire que nous sommes face à une véritable crise sanitaire. Un constat d’autant plus inquiétant que cela concerne des femmes de plus en plus jeunes, et que la tendance n’est pas à la baisse.

En effet, une étude publiée en 2016 a montré que le taux d’hospitalisation pour un infarctus augmente de 5 % par an chez les femmes entre 45 et 54 ans. Une autre étude datant de 2018 a pour sa part signalé une diminution conséquente de la prise en charge de l’hypertension artérielle chez les femmes, alors qu’elles sont toujours autant à en souffrir et que l’hypertension est le premier facteur de risque d’accident vasculaire cérébral (AVC).

Quelles sont les principales maladies cardiovasculaires chez la femme ?

Les femmes sont tout particulièrement touchées par les maladies cardiovasculaires. Certaines pathologies leur sont plus spécifiques, se manifestent plus fréquemment ou de façon plus atypique que chez les hommes, ce qui peut compliquer leur détection et prise en charge.

Parmi les maladies cardiovasculaires, l’accident vasculaire cérébral (AVC), est la première cause de mortalité féminine. Arrive ensuite l’infarctus du myocarde, ou crise cardiaque, provoquée par l’obstruction d’une artère coronaire alimentant le cœur. Chez la femme, l’infarctus est le plus souvent fatal car il peut survenir sans les signes classiques qui alertent habituellement, limitant les possibilités d’agir à temps.

De plus, certains évènements de la vie des femmes, comme la ménopause, augmentent les risques d’hypertension artérielle et d’athérosclérose, à l’origine de la plupart des AVC et infarctus. Une autre maladie cardiovasculaire responsable d’infarctus, la dissection spontanée de l’artère coronaire (SCAD), atteint préférentiellement les femmes, concernées dans 9 cas sur 10. Cette affection rare, mais grave, est pourtant encore sous-diagnostiquée dans la population féminine.

Il y a également les thromboses veineuses profondes, qui correspondent à des occlusions des veines des jambes par des caillots susceptibles de migrer et de boucher une artère pulmonaire, induisant une embolie pulmonaire parfois mortelle. Ces atteintes se développent là encore plus volontiers dans des contextes hormonaux typiquement féminins.

Enfin, les cardiopathies, qu’elles soient congénitales ou acquises, incluent des anomalies structurelles du cœur pouvant engendrer des complications à long terme, notamment au cours de la grossesse. Elles créent un terrain propice aux troubles du rythme cardiaque, comme la fibrillation atriale ou la tachycardie jonctionnelle, et peuvent favoriser ou aggraver une insuffisance cardiaque. Chez la femme, celle-ci s’exprime d’ailleurs sous une forme spécifique dite « à fraction d’éjection gauche préservée ».