Un anticorps prometteur contre le cancer du pancréas

Le cancer du pancréas est associé à un mauvais pronostic parce qu’il est bien souvent découvert tardivement, mais aussi par sa capacité accrue à résister aux traitements conventionnels, comme la chimiothérapie. Cibler cette résistance est une piste thérapeutique explorée par de nombreuses équipes de recherche.

Si certaines cellules tumorales sont capables d’échapper au traitement, c’est qu’elles ont la capacité de modifier rapidement leur forme et leur comportement.

Une équipe du Centre de Recherche en Cancérologie de Lyon a montré que ce mécanisme repose sur une protéine, la nétrine-1, qui n’est normalement active que pendant le développement embryonnaire. Ils ont développé un anticorps, le NP137, capable d’inactiver cette protéine, de bloquer la transition épithélio-mésenchymateuse ¹ et, dès lors, de rétablir la sensibilité de cellules du cancer du pancréas à la chimiothérapie.

Testé lors d’un essai clinique de phase I ² chez 43 patients atteints d’un cancer du pancréas localement avancé et initialement non opérables, le NP137 a permis d’améliorer significativement la durée de réponse à la chimiothérapie, voire de prolonger la survie globale des malades. Des résultats à confirmer dans un essai de plus grande ampleur, et une piste thérapeutique qui pourrait être testée dans d’autres cancers partageant le même mécanisme de résistance.