Tout savoir sur la résistance aux traitements anticancers

Tous les experts s'accordent sur ce point : les résistances aux traitements constituent aujourd'hui le principal facteur limitant la guérison des patients atteints de cancer. Et pourtant, l'arsenal thérapeutique n'a jamais été aussi développé : la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie bien sûr, complétés depuis quelques années par de nouvelles armes comme les thérapies ciblées et l'immunothérapie qui ont permis de remporter de nouveaux succès contre le cancer. Oui, mais voilà, tout comme certaines bactéries sont douées de mécanismes de résistance aux antibiotiques - et ce phénomène pose un problème majeur de santé publique à l'échelle mondiale -, les cellules cancéreuses peuvent elles aussi, à leur façon, être résistantes aux traitements. Et ce, dès les premières étapes de la cancérisation, on parle alors de résistance primaire, ou bien elles peuvent acquérir cette capacité au fur et à mesure des traitements mis en place, il s'agit alors de résistance secondaire.

Lorsqu'on s'intéresse à l'efficacité d'un traitement anticancer, deux paramètres sont à prendre en compte : le taux de réponse à un traitement, c'est-à-dire la diminution de taille de plus de 30 % d'une tumeur, et la survie sans progression, le temps pendant lequel on obtient un taux de réponse satisfaisant. Or, toutes les tumeurs ne réagissent pas de la même façon aux différents traitements. Et parfois, alors qu'on ne voit plus rien à l'imagerie médicale par exemple, il peut rester quelques cellules cancéreuses qui ont résisté et qui pourront se réveiller des années plus tard et donner lieu à une récidive. Comprendre ces résistances, et comment elles influent sur les taux de réponse aux anticancéreux et sur la survie sans progression, est aujourd'hui l'un des enjeux majeurs de la cancérologie moderne.