L’un des piliers du traitement des tumeurs cérébrales est le recours, lorsque cela est possible, à la chirurgie. L’idée est bien sûr de réaliser une ablation des cellules cancéreuses. La chirurgie des cancers du cerveau se heurte toutefois à une limite. En effet, contrairement aux tumeurs situées ailleurs dans l’organisme, le chirurgien ne peut se permettre de retirer du tissu sain qui entoure la tumeur pour éviter d’éventuelles récidives, sous peine de séquelles neurologiques irréversibles.
Afin d’augmenter la précision de son geste et de retirer le maximum de cellules tumorales, le praticien fait appel à la microscopie et à des techniques de repérage. La plus ancienne est la stéréotaxie, sorte de cadre posé autour du crâne du patient permettant d’avoir des coordonnées dans les 3 dimensions de l’espace, couplée à un examen d’imagerie. Depuis maintenant plusieurs années, il existe une deuxième méthode, la « neuronavigation ». La veille de l’intervention, des images IRM sont réalisées afin de dresser une cartographie en 3 dimensions du cerveau du patient et de sa tumeur. Le chirurgien s’en sert ensuite pour simuler et répéter informatiquement le geste opératoire, et ainsi le réaliser dans des bonnes conditions le jour J. Cette technologie permet d’opérer avec une précision de 2 à 3 mm, ce qui en fait l’outil chirurgical le plus précis actuellement.