Le traitement d’un cancer du cerveau dépend très largement de son stade de développement, du type de tumeur identifié, de sa localisation et de son agressivité.
La neurochirurgie
Lorsque cela est possible, la première phase du traitement d’un cancer du cerveau consiste à utiliser la neurochirurgie pour retirer le maximum de tissu tumoral, sans provoquer de handicap. En effet, contrairement aux tumeurs localisées ailleurs dans l’organisme, le neurochirurgien ne peut pas se permettre de retirer du tissu sain autour de la tumeur pour éviter d’éventuelles récidives, sous peine de séquelles neurologiques graves et irréversibles.
Afin d’augmenter la précision de son geste et de retirer le maximum de cellules tumorales, le praticien a recours à la microscopie et à des techniques de repérage. La plus ancienne est la stéréotaxie. Couplée à un examen d’imagerie, elle consiste à poser une sorte de cadre autour du crâne du patient permettant d’obtenir les coordonnées de la zone à extraire dans les trois dimensions de l’espace. Depuis maintenant plusieurs années, il existe une autre méthode, la neuronavigation. La veille de l’intervention, plusieurs examens d’imagerie sont réalisés afin de créer une cartographie en 3D du cerveau du patient et de sa tumeur. Le chirurgien s’en sert pour simuler et répéter informatiquement le geste opératoire afin de le réaliser dans les meilleures conditions le jour J. Cette technologie permet d’opérer avec une précision de l’ordre du millimètre, ce qui en fait l’outil chirurgical le plus précis.
Dans certains cas, le patient est éveillé pendant l’intervention afin de vérifier sa réaction à des stimulations corticales. Le chirurgien utilise un stylet pour repérer à l’aide de décharges électriques les zones liées à des fonctions importantes, comme le langage ou la motricité, et s’assurer qu’elles ne sont pas touchées au cours de l’opération. Cette technique est particulièrement utile pour préserver les fonctions essentielles lorsque la tumeur est proche de zones sensibles, avec des fonctions importantes.
Enfin, il existe une autre technique de neurochirurgie pour la prise en charge des tumeurs isolées et de très petites tailles, le gamma knife, une forme de « bistouri » qui délivre des rayons gamma pour éliminer une tumeur de manière très précise.
La radiothérapie
En parallèle de la chirurgie, la radiothérapie est un traitement très largement utilisé pour soigner les cancers du cerveau. Elle consiste à délivrer des rayons ionisants pour cibler les cellules tumorales tout en limitant les dommages aux tissus sains. Ce traitement suit un protocole précis, déterminé par des examens d’imagerie qui définissent la dose et le nombre de séances nécessaires. Parmi les techniques utilisées, on peut citer la radiothérapie conformationnelle 3D, la modulation d’intensité ou encore la radiothérapie stéréotaxique. Cela dépend du type de tumeur concerné et de sa localisation.
La chimiothérapie
La chimiothérapie vise quant à elle à détruire les cellules tumorales avec des médicaments. Elle peut être utilisée seule ou combinée avec la radiothérapie, avant ou après une chirurgie, pour réduire la taille des tumeurs ou éliminer les cellules cancéreuses résiduelles. L’efficacité de ces traitements peut cependant être limitée par plusieurs facteurs, en particulier par la barrière hématoencéphalique, qui protège le cerveau. Cette barrière agit comme un « filtre » dans la paroi des vaisseaux sanguins, empêchant certaines molécules, cellules et agents pathogènes d’atteindre les neurones. Les traitements médicamenteux doivent donc être capables de la traverser pour être efficaces.
