Toutes vos questions sur l'insuffisance cardiaque

L’insuffisance cardiaque correspond à une altération de la capacité cardiaque à se contracter correctement. Le cœur a alors de plus de plus de mal à propulser le sang riche en oxygène du cœur vers les organes. Cette anomalie survient généralement à la suite d’une maladie cardiaque. Par exemple, l’infarctus du myocarde peut être à l’origine de lésions irréversibles sur le muscle cardiaque qui réduisent ses capacités de contraction. Une hypertension artérielle mal contrôlée peut aussi à terme épuiser le cœur qui lutte à chaque contraction pour propulser le sang dans des vaisseaux au sein desquels la pression est trop importante. Certaines maladies, comme les troubles du rythme cardiaque, une valvulopathie, et d'autres cardiopathies peuvent aussi être responsables d’altérations du muscle cardiaque. Certains facteurs de risque favorisent enfin l’altération du cœur, comme une consommation excessive d’alcool, la prise de drogues cardiotoxiques, certaines maladies pulmonaires, l’anémie sévère ou l’hyperthyroïdie.

Au cours de l’insuffisance cardiaque, quatre symptômes sont révélateurs doivent alerter : l’essoufflement inhabituel, le gonflement des pieds et des chevilles, une prise de poids rapide (2-3 kg en quelques jours), et une fatigue intense. Devant l’un de ces symptômes, consultez votre médecin. Au cours de la maladie, le cœur perd ses capacités à propulser le sang oxygénée du cœur vers les organes. Résultat : une partie du sang stagne au niveau des poumons, provoquant un essoufflement. D’abord à l’effort, l'essoufflement devient de plus en plus fréquent, avec l’évolution de la maladie. Au dernier stade, l’essoufflement survient dans toutes les activités du quotidien ; une toux peut même apparaître au repos. Deux autres symptômes sont alarmants : le gonflement des mains et des pieds associés à un œdème ainsi qu’une prise de poids rapide. Tous deux peuvent être dus à une accumulation de liquide. Enfin, le patient peut ressentir une fatigue importante en raison du manque d’oxygénation des muscles. Si ces quatre symptômes sont très spécifiques, d’autres peuvent se surajouter comme des douleurs thoraciques, abdominales ou hépatiques, des palpitations, perte d’appétit et de sommeil.

L’objectif du traitement de l’insuffisance cardiaque est à la fois de réduire les symptômes pour améliorer la qualité de vie du patient mais aussi de protéger le cœur afin que l’insuffisance cardiaque ne progresse pas. Pour cela, le patient devra suivre plusieurs mesures hygiéno-diététiques. Il devra d’abord mettre en place un régime réduit en sel. Quelques conseils simples permettent d’y parvenir : limiter les aliments trop salés (charcuterie, fromage, viennoiseries, etc.), cuisiner des produits bruts et éviter les plats préparés généralement riches en sel, supprimer la salière de la table, ne pas saler l’eau de cuisson, etc. Il devra aussi limiter l’alcool et les graisses. En outre, différentes classes thérapeutiques peuvent être prescrites. En fonction du profil du patient, le médecin pourra en prescrire une ou plusieurs. Afin de renforcer son cœur, le patient devra aussi maintenir une activité physique adaptée à sa pathologie. Ces thérapies de réadaptation cardiaque sont personnalisées, en fonction des capacités du patient. En cas d’atteinte sévère, une intervention chirurgicale peut être nécessaire, afin de changer une valve, réaliser un pontage coronaire, voire poser un dispositif implantable. Celui-ci peut aider à la stimulation biventriculaire. Il peut aussi s’agir d’un défibrillateur cardiaque automatique implantable qui intervient en cas d’arythmie.

La classification de la New York Heart Association a retenu quatre stades pour l’insuffisance cardiaque. Ceux-ci correspondent à la sévérité de l’atteinte du muscle cardiaque et aux atteintes fonctionnelles observées chez le patient quant à ses activités quotidiennes. Au premier stade de la maladie (NYHA I), le patient ne présente aucun symptôme particulier : pas de dyspnée, ni fatigue dans la vie courante. Il ne présente aucune limitation dans ses activités physiques ou dans la vie quotidienne. Cependant, il présente des facteurs de risque importants qui concourent au développement plus ou moins rapide de la maladie (diabète, obésité, hypertension artérielle, maladie coronarienne). Au second stade (NYHA II), les symptômes apparaissent après une activité physique importante (fatigue, palpitations, essoufflement). Les symptômes ne sont pas encore totalement présent mais le cœur est déjà endommagé. Au stade suivant (NYHA III), le patient ressent des symptômes à l’occasion d’activités physiques de la vie quotidienne (activité physique ordinaires, même légère), la limitation des activités physique est nette. Une anomalie structurelle du cœur peut être détectée. Au dernier stade (NYHA IV), les symptômes peuvent apparaître au repos. Pour le patient, il est impossible de réaliser toute activité sans symptôme. Des hospitalisations régulières sont nécessaires et l’activité physique du patient est fortement altérée.