Toutes vos questions sur l'obésité

L’obésité découle d’un déséquilibre entre les apports énergétiques et leur utilisation par l’organisme. Classiquement, les apports énergétiques sont stockés dans les adipocytes qui les dégradent ultérieurement quand l’organisme en a besoin. Mais lorsque ces apports sont excessifs et leur utilisation insuffisante, ils finissent par s’accumuler. Les adipocytes augmentent en taille et se multiplient afin de pouvoir stocker l’excédent. La masse graisseuse augmente de façon anormale, provoquant des complications. Le mode de vie occidental, qui associe alimentation déséquilibrée et** sédentarité**, favorise considérablement le risque d’obésité.

Mais d’autres facteurs entrent en jeu. Ainsi, la recherche a montré que certains troubles psychologiques (stress, manque de sommeil, trouble du comportement alimentaire) ou facteurs génétiques peuvent favoriser une prise alimentaire excessive ou leur stockage. La recherche a aussi montré que différents polluants (bisphénols, phtalates, pesticides, etc.) ou facteurs de risque prénataux (tabagisme maternel, obésité pendant la grossesse, la prise de certains médicaments, etc.) peuvent augmenter ce risque, sans que les mécanismes ne soient encore totalement élucidés.

Le diagnostic de l’obésité repose principalement sur le calcul de l’indice de masse corporelle. Celui-ci correspond au poids (en kg) du patient divisé par sa taille (en mètre) au carré. La communauté médicale estime qu’un IMC situé entre 25 et 29,9 kg/m² révèle un surpoids. Au-delà de 30 kg/m², il s’agit d’une obésité. A noter que cette mesure reste imparfaite. Par exemple, les sportifs peuvent présenter un IMC supérieur à 30, sans disposer de masse graisseuse problématique. Le tour de taille est une autre mesure employée. Selon l’Inserm, un tour de taille supérieur à 100 cm chez l’homme révèle une obésité abdominale, tandis que chez la femme, celle-ci sera avérée dès 88 cm de tour de taille. Chez l’enfant, le médecin pourra se référer aux courbes de référence de poids, de taille et d’IMC afin de diagnostiquer l’obésité. Ces courbes sont disponibles dans le carnet de santé.

L’obésité s’accompagne de nombreuses comorbidités. Sa prise en charge est importante pour améliorer la santé. Elle doit être personnalisée à chaque patient, et non stigmatisante. Elle doit aussi prendre en compte les complications de l’obésité, comportementales et environnementales. La première mesure repose sur des conseils hygiéno-diététiques. Selon l’Inserm, il est recommandé aux patients obèses de pratiquer 150 minutes d’activité modérée par semaine (ou 75 minutes de manière intensive) et de perdre environ 5 % du poids de départ par an, avec maintien de cette perte. Dans cette optique, le patient doit être accompagné de professionnels (diététiciens, activité physique adaptée, soutien psychologique, etc.). Quelques traitements médicamenteux existent mais restent rares et souvent associés à des effets indésirables graves. Depuis quelques années, les traitements chirurgicaux de l’obésité (chirurgie bariatrique) se sont beaucoup développés. Ils peuvent être envisagés dans les cas les plus sévères, résistants aux autres prises en charge. Ces traitements s’accompagnent néanmoins d’effets secondaires importants et nécessitent un suivi régulier tout au long de la vie.

L’accumulation de graisses au niveau des viscères favorise le développement d’un syndrome métabolique. Celui-ci se traduit par une concentration en sucres et en cholestérol trop importante ainsi qu’une hypertension. Le tout favorise le développement de différentes maladies, telles que le diabète de type 2, la stéatose hépatique non-alcoolique, et les accidents cardiovasculaires.

Cet excès de graisses a aussi des effets physiques : il pèse sur les articulations qui sont alors fragilisées, de même que la respiration peut être rendue plus difficile pendant la nuit, favorisant l’apparition d’apnées du sommeil. Enfin, la recherche a montré que l’obésité est responsable d’une inflammation de bas grade permanente, délétère pour l’organisme.

L’obésité est associée à de nombreuses complications et pathologies. En premier lieu, l’excès de masse grasse est associée au diabète de type 2, aux troubles cardiovasculaires (hypertension, athérosclérose, insuffisance veineuse), maladies rénales, hépatiques (stéatose non-alcoolique), voire certains cancers (notamment le cancer du sein, cancer de l’utérus et cancer du foie). La recherche a aussi montré que les patients obèses présentaient davantage de maladies pulmonaires (notamment du syndrome d’apnées du sommeil) et articulaires en raison de la surcharge de poids pesant sur les articulations. D’autres pathologies sont aussi associées à l’obésité, telles que le reflux gastro-oesophagien, les mycoses ou le psoriasis. Enfin, l’obésité a aussi un retentissement important sur le bien-être psychologique et social des patients.