Les maladies des vaisseaux comprennent les pathologies touchant les artères (anévrisme, athérosclérose et leurs complications, la rupture d’anévrisme, l’accident vasculaire cérébrale, l’infarctus du myocarde) et les veines (insuffisance veineuse, varice, phlébite et sa complication l’embolie pulmonaire). Certaines maladies, telles les vascularites (caractérisées par une inflammation des vaisseaux), touchent les deux types de vaisseaux.
Les maladies des veines regroupent l’insuffisance veineuse et ses conséquences (varices, etc.) et les maladies veineuses thrombo-emboliques (MVTE), telles la phlébite et sa complication, l’embolie pulmonaire.
L’insuffisance veineuse est liée à un manque d’élasticité et de tonicité des veines ou à un dysfonctionnement de la paroi des veines. Elle se traduit par un mauvais retour veineux : la circulation sanguine en provenance des membres inférieurs est perturbée, le sang remonte difficilement vers le cœur. Résultat : celui-ci a tendance à stagner dans les membres inférieurs, pouvant provoquer des complications (telles les varices, voire des thromboses).
Les thromboses veineuses, encore appelées phlébites, se caractérisent par la formation et le développement d’un caillot sanguin (thrombus) dans une veine. Elles se développent généralement dans les membres inférieurs, seuls 5 à 10 % sont localisés sur un membre supérieur. Lorsque le caillot sanguin se développe dans une veine en surface (sous-cutanée), on parle de phlébite superficielle ou paraphlébite. Elle est généralement peu dangereuse. En revanche, lorsqu’elle survient en profondeur, les risques sont plus importants. Par ailleurs, la thrombose veineuse peut être distale (dans le mollet) ou proximale (dans la cuisse). Lorsque la phlébite est profonde et proximale, le risque principal est l'embolie pulmonaire : la pression sanguine augmentant, le caillot initialement présent dans une veine profonde de la jambe peut se détacher et migrer jusqu'au cœur. Là, il est propulsé dans les artères pulmonaires qu’il finit par bloquer (ou l’une de ses branches). Résultat : une partie du poumon est lésée et n'oxygène plus le sang. Quant au cœur, il s’épuise progressivement à tenter d’envoyer du sang dans cette artère bouchée, jusqu'à s’arrêter de battre si le caillot est très important.
À noter, la « thrombose veineuse » est très différente de la « thrombose artérielle » qui n’a pas les mêmes conséquences (cf. Fiche Athérosclérose).
