Portrait de chercheur : Karine Clément
05 novembre 2025
Directrice de recherche au CNRS, Julie Déchanet-Merville consacre ses travaux à mieux comprendre les mécanismes de défense du système immunitaire pour améliorer la prise en charge de patients vulnérables. À l’occasion des 20 ans du label Équipe FRM obtenu à deux reprises, elle témoigne de l’élan décisif que ce label a apporté à ses recherches qui aboutissent aujourd'hui au lancement d’un essai clinique d’immunothérapie.
Julie Déchanet-Merville est directrice de recherche au CNRS, spécialisée en immunologie. Elle dirige l’unité « Immunologie conceptuelle, expérimentale et translationnelle (ImmunoConcEpT) » (CNRS/Inserm/université de Bordeaux), à Bordeaux.
Ses travaux explorent les propriétés de cellules particulières du système immunitaire, appelées lymphocytes T gamma-delta. Elle a découvert leur rôle de défense chez les personnes transplantées infectées par le cytomégalovirus (CMV). Ce virus, qui infecte la moitié de la population, reste inoffensif chez les sujets sains mais provoque des infections sévères chez les personnes au système immunitaire affaibli (transplantés, malades du sida, fœtus, nourrissons).
Or certains patients restent réfractaires aux antiviraux existants, avec un sombre pronostic. L’équipe de Julie Déchanet-Merville a décrypté les mécanismes cellulaires qui permettent aux lymphocytes T gamma-delta de combattre le virus, mais aussi les cellules cancéreuses. Ces résultats la mènent aujourd’hui à développer des immunothérapies pour les personnes transplantées infectées par le CMV et également prendre en charge des cancers agressifs.
