La fibromyalgie est une maladie chronique qui associe des douleurs musculaires, tendineuses, articulaires et osseuses, et une fatigue importante, sans relation avec des efforts physiques. Des troubles du sommeil sont souvent associés, et des poussées de douleurs plus intenses surviennent parfois.
Cette pathologie complexe touche préférentiellement les femmes, qui représentent 80 % des malades. Aujourd’hui, on ne connaît pas les causes de la fibromyalgie, mais elle est considérée comme un trouble de la perception de la douleur : une conjonction d’hyperalgésie, qui est une perception anormalement importante des stimuli douloureux, et d’allodynie, c’est-à-dire de douleurs provoquées par des stimuli non douloureux chez des sujets sains. Des examens d’imagerie médicale ont ainsi montré chez les malades des modifications de fonctionnement des régions du cerveau impliquées dans la mémoire mais surtout dans le traitement de la douleur, son anticipation et son interprétation.
Le stress, des traumatismes physiques et psychiques, sont des facteurs déclenchants reconnus de la fibromyalgie.