Vers une meilleure reconnaissance des cancers professionnels

En Europe, près de la moitié des travailleurs sont exposés en routine à des cancérogènes, mais les cancers professionnels restent massivement sous-déclarés et sous-reconnus. En France, bien que la stratégie décennale de lutte contre les cancers 2021-2030 ait pointé l’importance de la reconnaissance et de la prévention des cancers professionnels, le système de reconnaissance des maladies professionnelles (RMP) reste mal adapté à ces maladies, rendant les cancers professionnels socialement et politiquement invisibles. En 2023, moins de 1 800 cas de cancer ont été reconnus comme étant d’origine professionnelle – soit l’équivalent d’environ 0,4 % des nouveau cas de cancers en France. Cela représente bien moins que 10 % des estimations officielles de la part des cancers attribuables au travail, qui sous-estiment encore fortement le phénomène.

Au niveau national, l’identification et la prise en charge des patients concernés – qui sont majoritairement issus de la classe ouvrière – est aujourd’hui largement défaillante. Les patients concernés ne font pas l’objet d’une identification systématique ni d’une prise en charge adaptée. Plusieurs freins expliquent cette lacune du système de santé : les difficultés intrinsèques à l’identification du rôle étiologique du travail dans la cancérogenèse, le manque de formation des professionnels de santé ou encore la méconnaissance de leurs droits par les patients.

En constante augmentation depuis plusieurs décennies, les cancers du sang sont connus pour être liés à de nombreuses expositions toxiques professionnelles et environnementales. Pourtant, à ce jour, seuls trois facteurs de risque (benzène, rayonnements ionisants, butadiène-1,3) sont inclus dans les tableaux de maladies professionnelles du régime général de la Sécurité sociale. Dans le régime agricole, le tableau 59 des maladies professionnelles reconnaît le lien entre l’exposition aux pesticides et certaines de ces pathologies.

Depuis 2018, le GISCOPE 84 reconstitue systématiquement l’historique des expositions professionnelles de malades atteints de cancers du sang. Après avoir détaillé, dans le cadre d‘un entretien avec une enquêtrice, les activités réelles de travail exercées à chaque poste occupé au cours de la carrière, un groupe pluridisciplinaire d’expertise des conditions de travail et des expositions toxiques identifie et caractérise les éventuelles expositions à 65 cancérogènes classés par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et/ou l’Union Européenne. Le cas échéant, il oriente les malades éligibles vers une déclaration de maladie professionnelle. Si les malades souhaitent engager la procédure de RMP, ils bénéficient d’un accompagnement par une assistante sociale spécialisée.

À ce jour, le GISCOPE 84 a documenté plus de 7 000 postes, avec des descriptions détaillées des activités professionnelles réelles, et plus de 13 000 situations d'exposition à des cancérogènes. Fin 2024, sur 476 patients interrogés, la moitié avait été exposée à six cancérogènes ou plus, 56 % ont été orientés vers une procédure de RMP et 10 % ont été reconnus – un taux 20 fois supérieur à la moyenne nationale.

Porté par trois équipes pluri-professionnelles, ce projet s’appuiera sur l’enquête GISCOPE pour développer un dispositif transférable de détection et d’accompagnement des malades atteints de cancers professionnels, pour le tester dans le Vaucluse et pour préparer son transfert à Marseille et à Brest. Dans une collaboration étroite entre chercheurs et professionnels hospitaliers, l’enjeu est de concevoir un dispositif qui soit pleinement intégré dans le parcours de soins en hématologie. Cela implique de définir un protocole standardisé (screening initial des patients, enquête sur les expositions professionnelles, accompagnement administratif), de le mettre en œuvre sur les trois sites d’expérimentation, et d’identifier comment ce dispositif pourrait être pérennisé et rendu généralisable – grâce à la création d’actes tarifés, par exemple.

L’intervention permettra d’améliorer significativement la reconnaissance des cancers d’origine professionnelle, de renforcer leur visibilité, de former les professionnels de santé à leur prise en charge et de réduire les inégalités d’accès à la reconnaissance et la réparation. En reconstituant l’exposome professionnel détaillé des malades concernés, le projet permettra, à terme, des recherches innovantes sur l’impact des expositions aux cancérogènes sur la réponse au traitement et la survie des malades.