Les déterminants environnementaux d’un vieillissement en bonne santé

D’ici 2070, près d’un tiers (30 %) de la population française sera âgé de 65 ans ou plus. Selon la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques, en 2024, 44 % des personnes âgées vivant à domicile ont rapporté de graves limitations fonctionnelles, entraînant une diminution de leur qualité de vie et une dépendance. Cela constitue un poids socio-économique important pour la société.

La perte d’autonomie associée à l’avancée en âge est souvent liée à une combinaison de facteurs de santé, d’environnement et de statut social. En effet, au-delà de l’état de santé des personnes, l'isolement social, un air pollué, un accès insuffisant aux espaces verts ou aux transports en commun ont été associés à une diminution de l'activité physique, à une mauvaise alimentation et à une dégradation de la santé mentale, autant de facteurs qui contribuent à l'érosion de l'autonomie. En outre, ces composantes de l'« exposome social » interagissent souvent avec des expositions chimiques, aggravant les vulnérabilités et exacerbant les inégalités de santé.

Le projet REACTs cherche à mieux comprendre pourquoi certaines personnes âgées perdent leur autonomie plus rapidement que d’autres, en étudiant non seulement leur état de santé, mais aussi leur cadre de vie, la qualité de l’air qu’elles respirent et leur accès aux services et aux espaces verts. Pour cela, les chercheurs suivront 400 participants de l’étude « Bien Vieillir » dans la région de Nice : 200 présentant une perte d’autonomie avérée et 200 témoins du même âge dont l'autonomie est préservée. En parallèle, des échantillons sanguins seront collectés et la pollution sera mesurée dans différents quartiers à l’aide de capteurs mobiles et de bracelets portés par une centaine de participants pendant cinq jours, saisissant ainsi l'exposition réelle à différents contaminants environnementaux (par exemple, PM, pesticides, PFAS, phtalates). Les chercheurs évalueront enfin d’autres facteurs de risque comme leur activité physique (comme la marche), les espaces verts situés à proximité et les transports disponibles.

Ce projet permettra de décrire précisément les expositions des participants et d’identifier de potentielles signatures moléculaires liées au vieillissement, au stress environnemental et à la perte d’autonomie.

Les politiques locales en matière d’urbanisme, de transports, d’environnement et de santé publique seront analysées, afin d'évaluer si des conditions environnementales ou réglementaires spécifiques sont associées à des taux différents de perte d'autonomie. En combinant ces informations avec des données sociales et comportementales, l’équipe construira des modèles pour simuler des changements de politiques publiques, par exemple, des zones à faibles émissions, une amélioration des zones piétonnes, des réseaux de transport renforcés, ou des programmes de prévention, et voir comment ces mesures pourraient aider les personnes âgées à rester autonomes plus longtemps.

L’objectif final est de proposer des recommandations pratiques en matière de mode de vie et de traitements pour que les villes et les autorités sanitaires puissent les utiliser afin de favoriser une autonomie et un vieillissement plus sains et équitables de leurs concitoyens.