Toutes vos questions sur l'endométriose

L’endométriose est une maladie bénigne. Elle se développe quand des fragments de l’endomètre, qui tapissent normalement l’utérus, migrent vers d’autres organes. Ces lésions sensibles aux modulations hormonales et logées à des endroits inappropriés peuvent ainsi provoquer des douleurs aux patientes atteintes. Les causes de cette anomalie restent inconnues mais plusieurs pistes sont actuellement explorées. Des facteurs génétiques et épigénétiques, une réponse immunitaire et inflammatoire inadaptée ou encore des expositions environnementales sont notamment soupçonnés. Les chercheurs s’intéressent ainsi à la composition de notre flore intestinale ainsi qu’à l’influence de notre système immunitaire et aux différents polluants environnementaux (chimiques, hormonaux) qui pourraient jouer un rôle important dans le développement de la maladie. Mieux comprendre l’origine de la maladie permettra d’envisager de nouvelles pistes thérapeutiques.

Le diagnostic de l’endométriose repose d’abord sur le récit du vécu de la patiente. Des douleurs, généralement associées au cycle menstruel, sont l’un des principaux symptômes de la maladie. Dans ce cas, des examens d’imagerie peuvent confirmer le diagnostic : en première intention, l’échographie endovaginale et, si l’examen n’est pas concluant ou ne peut être réalisé, l’IRM. Depuis peu, des tests salivaires sont disponibles. Ceux-ci recherchent la présence de différents biomarqueurs caractéristiques de la maladie. Ce sont des examens complexes réalisés en laboratoire d’analyse médicale. Une centaine d'établissements sont actuellement habilités à les réaliser. Le résultat est généralement disponible en une dizaine de jours.

A l’heure actuelle, l’endométriose reste une maladie incurable. Le traitement repose essentiellement sur la prise en charge des douleurs. En l’absence de symptôme, une simple surveillance est préconisée. Chez les femmes atteintes et présentant des douleurs, plusieurs stratégies thérapeutiques sont envisageables. Les symptômes de la maladie étant liés au cycle menstruel, une contraception (pilule, implants, anneaux vaginaux…) est souvent proposée. Les antalgiques et les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent aussi être efficaces ou être proposés en complément pour limiter la douleur. Des approches non médicamenteuses, telles que l’ostéopathie, le yoga, l’acupuncture, sont intéressantes pour améliorer la qualité de vie des patientes et lutter contre la douleur. Dans certains cas, la chirurgie est nécessaire pour extraire des lésions problématiques ou sources de douleurs. Enfin, en cas d’infertilité, une aide à la procréation peut être envisagée : elle associe stimulation ovarienne et fécondation in vitro. La recherche progresse et est active sur tous les fronts : une meilleure compréhension de la maladie pourrait permettre de freiner sa progression et de nouvelles stratégies permettront de mieux gérer la douleur.

Les douleurs pelviennes sont les symptômes les plus fréquents. Celles-ci peuvent être ressenties au niveau abdominal ou lombaire. Les douleurs étant liées au cycle menstruel, elles deviennent plus intenses au moment des règles. Pendant cette période, des douleurs peuvent également survenir lors de la miction, la défécation ou les rapports sexuels. D’autres symptômes peuvent être observés, tels que des nausées et vomissements. Une fatigue est également rapportée et des règles plus abondantes. Par ailleurs, l'endométriose est responsable de certaines infertilités se manifestant par une difficulté à tomber enceinte, des fausses couches ou encore un retard de croissance du fœtus. Conséquences directs : ces difficultés peuvent être sources de baisse de moral, voire de symptômes dépressifs.

L’endométriose en elle-même ne menace pas la vie de la patiente. Même si elle peut être douloureuse, cette maladie reste bénigne. Dans de très rares cas, les lésions peuvent toucher des organes vitaux (estomac, reins, poumons) et être responsables de complications sévères. Une intervention peut alors être nécessaire. Si le risque d’un décès lié directement à la maladie est minime, une étude a toutefois révélé que l’endométriose était associée à un sur-risque de décès avant 70 ans. Des données récentes suggèrent par exemple que les femmes atteintes d’endométriose ont un risque accru de cancer de l’ovaire. Il est donc recommandé de suivre l’évolution de la maladie afin de la prendre en charge au mieux.

L’endométriose n’est pas synonyme d’infertilité. De nombreuses femmes atteintes d’endométriose mènent leur grossesse normalement. Néanmoins, 30 à 40 % des femmes atteintes d’endométriose présentent une infertilité. C’est d’ailleurs la première cause d’infertilité et l’endométriose peut être découverte à cette occasion. En cause : les adhérences qui empêchent le bon positionnement des organes et nuisent aux capacité de procréation, une inflammation qui peut endommager les gamètes ou l’embryon, des anomalies ovariennes, endocriniennes ou ovulatoires ou encore une moins bonne réceptivité endométriale. Sans compter les traitements de l’endométriose, comme le prise d’une pilule contraceptive interrompant les cycles menstruelles, qui peuvent momentanément empêcher la grossesse. A noter que l’intensité des douleurs n’est pas corrélée au risque d’infertilité.

Selon l’Assurance maladie, les chances de concevoir pour les couplés concernés sont estimées de 2 à 10 % par cycle, comparés aux couples fertiles dont les chances se situent entre 25 et 30 %. Après 3 ans, 36 % des couples atteints réussissent à concevoir dans les trois ans, contre 55 % des couples fertiles.

Une prise en charge adaptée de l’endométriose peut permettre de concevoir naturellement. Dans certains cas, une aide à la procréation médicalement assistée est nécessaire.

Les symptômes de l’endométriose peuvent être accrus en début de grossesse pour diminuer ensuite. Les femmes enceintes atteintes d’endométriose doivent faire l’objet d’un suivi médical renforcé.

L’endométriose est liée aux menstruations : elle peut donc se manifester de la puberté jusqu’à la **ménopause. Cette maladie souffre toutefois d’un diagnostic tardif : celui-ci n’est posé que 7 ans en moyenne après les premiers symptômes ! Les femmes diagnostiquées sont généralement adultes. En outre, certains traitements hormonaux, comme la pilule contraceptive, ont tendance à réduire les symptômes si bien que l’endométriose peut passer inaperçue pendant plusieurs années. Dans certains cas, même sans contraception, les symptômes restent minimes, si bien que les patientes ne découvrent leur pathologie qu’à l’occasion d’un bilan pour infertilité.

L’endométriose est une maladie qui peut être douloureuse mais ne présente pas de risque d’évolution vers un cancer. Il ne s’agit en aucun cas d’un pré-cancer. Des études ont toutefois suggéré que les femmes atteintes d’endométriose présentaient un risque accru de cancer de l’ovaire, en particulier chez les femmes présentant des kystes ovariens. Selon la Fondation pour la recherche sur le cancer, cette maladie n’augmente pas le risque de cancer de l’endomètre.

L’endométriose se caractérise par la présence de fragments de l’endomètre dans d’autres organes. Ces fragments se développent généralement dans les organes situés en périphérie : le péritoine, les ovaires, les trompes utérines, les ligaments utérins, la paroi du vagin, le rectum, les intestins. Plus rarement, les lésions sont plus lointaines et se positionnent au niveau du côlon, de l’intestin grêle, du col de l’utérus, du vagin ou de la vulve, la vessie et des uretères ou de la paroi abdominale interne. Exceptionnellement, elles se situent à distance, comme dans la plèvre ou les poumons.