Près de la moitié de la population mondiale est exposée au risque de paludisme, une maladie parasitaire contre laquelle il n'existe pour l'instant aucun vaccin. Depuis 15 ans, les accès palustres, plus communément appelés crises de palu (fièvre et transpiration), sont traités par des médicaments contenant un dérivé de l'artémisinine.

Or depuis 2008, on constate en Asie du Sud le développement de parasites résistants aux dérivés de l'artémisinine, ce qui pose d'importants problèmes dans la lutte contre cette maladie. Ce phénomène de résistance concerne désormais l'Afrique subsaharienne, le continent le plus touché au monde par le paludisme.