L’OMS a établi la liste des virus émergents et des maladies associées qui nécessitent une vigilance particulière. L’organisme précise que cette liste n’est pas exhaustive et peut bien sûr évoluer si de nouveaux virus apparaissent.
Le virus de la mpox, ou variole du singe
La mpox, anciennement appelé « variole du singe » ou « monkeypox », est une zoonose, une maladie infectieuse ayant une origine animale. Elle est causée par un orthopoxvirus. En 2022, une épidémie a touché plusieurs pays, y compris des régions où la pathologie n’était pas endémique, comme les États-Unis, le Canada et plusieurs pays européens. Les symptômes les plus courants incluent des éruptions cutanées, de la fièvre, des maux de tête, et des douleurs musculaires. Des traitements antiviraux, comme le tecovirimat, sont utilisés pour traiter les cas graves, qui peuvent être mortels. Un vaccin préventif est disponible pour les personnes susceptibles d’être exposées.
Les coronavirus de type SRAS
Les coronavirus sont très répandus et en général responsables de simples rhumes, ou de syndromes grippaux bénins. Mais certains acquièrent des propriétés qui les rendent agressifs et hautement transmissibles. C’est le cas du SARS-CoV qui peut conduire au développement d’un syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) pouvant être mortel. Une première épidémie a engendré, selon l’Inserm, 774 décès dans 30 pays entre novembre 2002 et juillet 2003.
Le SARS-CoV-2, à l’origine de la pandémie de Covid-19, est un parent proche du SARS-CoV. La mise au point rapide de vaccins protecteurs, notamment de vaccins à ARN, a joué un rôle crucial dans la maîtrise de la pandémie. De nouveaux variants, comme Delta et Omicron, ont toutefois montré une capacité accrue de transmission et dans certains cas, une résistance aux vaccins. La flexibilité des technologies à ARN a permis une grande réactivité face à cette situation.
Aujourd’hui, tous les coronavirus sont inscrits sur la liste des virus émergents de l’OMS. Les autorités sanitaires continuent de surveiller l’apparition de variants.
Le virus Zika
Le virus Zika est apparu en Afrique en 1947 d’après l’OMS. C’est un arbovirus : son principal vecteur est le moustique, mais il peut être transmis au cours d’un rapport sexuel, ou de la mère à l’enfant durant la grossesse. La maladie qu’il provoque est asymptomatique dans 70 à 80 % des cas selon l’Institut Pasteur, ce qui rend sa détection difficile. Elle représente un danger particulier pour le fœtus chez qui elle peut induire une microcéphalie, un défaut de croissance de la boîte crânienne associé à un surrisque de mortalité. Chez les personnes symptomatiques, on rencontre essentiellement un syndrome grippal. Selon Santé publique France, lors de l’épidémie qui a sévi en 2016, 80 000 personnes ont consulté pour ce motif aux Antilles et en Guyane. La France métropolitaine pourrait aussi être touchée : en 2024, 3 cas importés ont été répertoriés.
Le virus de la fièvre hémorragique Crimée-Congo
La fièvre hémorragique Crimée-Congo est une maladie grave qui découle le plus souvent d’une piqûre de tique ayant contracté le virus auprès d’un animal domestiqué. Elle se traduit d’abord par des symptômes assez généraux comme de la fièvre, des douleurs musculaires et des nausées. La pathologie peut ensuite engendrer des lésions organiques au niveau du foie ou du rein. Elle est létale dans 10 à 40 % des cas selon l’OMS, et endémique dans plusieurs régions du globe, telles que l’Afrique, les Balkans, le Moyen-Orient et l’Asie.
Les virus Ebola et Marbourg
Le virus Ebola est un filovirus à l’origine d’une maladie grave qui se traduit d’abord par de la fièvre, des maux de gorge, et de la fatigue, puis par des diarrhées, des vomissements et des hémorragies. Souvent d’issue fatale, Ebola aurait selon l’Inserm touché 28 400 personnes lors d’une épidémie qui a eu lieu en Afrique de l’Ouest entre 2013 et 2016, causant 11 300 décès. Plusieurs anticorps monoclonaux ont permis de traiter la pathologie. Il existe également un vaccin préventif, avec une efficacité estimée entre 65 % et 100 % selon la Haute autorité de santé (HAS). Il est surtout prescrit aux personnes susceptibles d’avoir été exposées au virus.
Le virus Marbourg est de la même famille que le virus Ebola. Il induit des symptômes proches, avec des risques variables selon les types. D’après l’OMS, le taux de létalité est de 50 % en moyenne. En 2023, deux flambées de maladie à virus Marburg ont été signalées en Guinée équatoriale et Tanzanie.
Le virus Nipah
Selon l’OMS, le virus Nipah a fait son apparition en 1999 dans les élevages porcins de Malaisie. Il s’est depuis régulièrement propagé par flambées, notamment au Bangladesh et en Inde. La personne infectée peut développer des symptômes variables, allant de formes complètement asymptomatiques à des atteintes sévères des voies respiratoires pouvant conduire à des encéphalites mortelles. Le virus est globalement létal dans 40 à 75 % des cas. Le développement d’un vaccin contre la maladie est au cœur des recherches actuelles.
Le virus de la fièvre de la vallée du Rift
La fièvre de la vallée du Rift est liée à un phlebovirus, identifié pour la première fois en 1931 au Kenya selon l’OMS. La maladie est transmise par des animaux contaminés, ou des piqûres de moustiques. Ses symptômes sont assez généraux, la plupart des cas étant bénins. Les formes sévères, qui sont plutôt rares, peuvent toucher les yeux ou le cerveau, et provoquer des fièvres hémorragiques mortelles dans 50 % des cas. Ce virus est à l’origine d’épidémies régulières, comme celle qui a sévi à Mayotte en 2018-2019, touchant 143 personnes d’après Santé publique France, ou celle qui est apparue en Mauritanie en 2022, avec 47 cas recensés selon l’OMS.
