Pour restaurer cette production, le Pr Stephan Chabardès et ses collègues de Clinatec (Grenoble) ont mis au point une approche thérapeutique originale qui consiste à stimuler ces neurones avec une lumière proche de l’infrarouge, via une fibre optique implantée dans le cerveau à proximité de la substance noire.

Testée lors d’un essai clinique chez trois patients à un stade précoce de la maladie de Parkinson, cette approche a permis de restaurer partiellement, après deux ans d’illumination continue, la production de dopamine par les neurones et de soulager certains symptômes des patients (tremblements, raideurs…), permettant ainsi de stabiliser la progression de la maladie quatre ans après son début. Mais « il faut rester prudent, car nous ne savons pas encore si cet effet est pérenne ou si ces cellules vont s’épuiser vite », a déclaré le Pr Stephan Chabardès.