Maladies infectieuses : quels sont les symptômes d’un Covid long ?

Une fatigue profonde, des troubles neurologiques de type « brouillard cérébral », des difficultés respiratoires, des douleurs musculaires, des maux de tête et, pour les femmes, des troubles du cycle menstruel.

D’après Santé publique France, le Covid long touchait 4 % des Français fin 2022. Pour comprendre les mécanismes à l’origine des symptômes neurologiques, les chercheurs de l’unité « Lyssavirus, épidémiologie et neuropathologie » de l’Institut Pasteur (Paris) se sont intéressés aux effets du virus SARS-CoV-2 dans le système nerveux central de modèles animaux.

Ils ont constaté la présence d’ARN viral au niveau du tronc cérébral ¹  jusqu’à quatre-vingt jours après la phase aiguë de l’infection, et ont mis en évidence la multiplication à bas bruit du virus dans cette structure.

Par ailleurs, « nous avons observé que l’expression des gènes liés au métabolisme de la dopamine est modifiée. L’infection au SARS-CoV-2 semble avoir un impact sur la production de dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans la régulation des émotions et de la mémoire », explique Anthony Coleon, premier auteur de l’étude. De plus, une équipe franco-britannique a montré que les femmes souffrant de Covid long présentent un risque accru de saignements utérins anormaux et que certains de leurs symptômes pouvaient s’aggraver durant les jours précédant les règles.

Source : Nature Communications, 22 juillet et 16 septembre 2025

Lexique

1. Tronc cérébral : tissu nerveux reliant le cerveau et le cervelet avec la moelle épinière.