Portrait de chercheur : Fiona Francis

Les recherches de Fiona Francis cherchent à identifier les mécanismes moléculaires et cellulaires à l'origine des malformations du cortex cérébral la partie la plus externe du cerveau au cours du développement embryonnaire. Ces anomalies graves, qui mènent à des déficiences intellectuelles, à des épilepsies ou parfois à des troubles du spectre de l'autisme, tirent leur origine de mécanismes encore très peu connus.

Après avoir découvert et caractérisé des mutations dans plusieurs gènes chez des patients porteurs de ces malformations, elle se consacre, avec son équipe, à en comprendre les conséquences. Pour cela, elle met en œuvre une approche pluridisciplinaire faisant notamment appel aux techniques moléculaires et cellulaires de pointe, incluant de l'imagerie et des modèles in vitro ou in vivo reproduisant ces différentes atteintes, ainsi que dans des organoïdes de cerveau, cultivés en trois dimensions.

Fiona Francis espère ainsi obtenir une vue globale sur les voies biologiques à l'origine des malformations corticales. Ces résultats permettront, d'une part, d'identifier d'autres gènes impliqués dans ces maladies et, d'autre part, d'ouvrir de nouvelles perspectives de stratégies thérapeutiques pour corriger les anomalies à l'origine de ces maladies neurologiques sévères.

Chaque année, et grâce à la générosité de donateurs, la Fondation pour la Recherche Médicale distingue des chercheurs d'exception reconnus pour leurs travaux innovants et prometteurs. Une occasion unique, pour la FRM, de mettre en lumière des scientifiques d'exception qui, en vouant leur vie à la recherche, ouvrent la voie aux thérapies de demain.

Cette année, Fiona Francis est lauréate du Prix Brixham Foundation 2023. Ce Prix, d'un montant de 25 000 €, est destiné à soutenir des travaux de recherche biomédicale sur le cerveau (pathologies liées au cerveau, meilleure compréhension du cerveau, etc.) et des recherches sur l'antibiorésistance (la compréhension de ses mécanismes, la recherche de nouveaux antibiotiques ou d'autres voies thérapeutiques).