Rhumatologie : qu'est-ce que l'hyperostose ankylosante ? Quelles sont les recherches en cours ?

Aussi appelée hyperostose vertébrale ankylosante ou maladie de Forestier et Rotès-Quérol, c’est une maladie articulaire qui se caractérise par l’ossification anormale des enthèses, c’est-à-dire des zones où les tendons et les ligaments s’attachent aux os. Ce phénomène survient majoritairement le long de la colonne vertébrale, en général au niveau des cervicales et des lombaires, et provoque douleurs et raideurs. On retrouve parfois des lésions associées de type arthrose. Cette maladie rare touche souvent plusieurs membres d'une même famille, on soupçonne donc des facteurs de risque génétiques. Elle se manifeste en général après 60 ans, chez des personnes atteintes d'obésité et/ou de diabète, et est deux fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.

Il n'existe aujourd'hui aucun traitement curatif ni préventif ; la prise en charge consiste à réduire les douleurs et à maintenir la souplesse articulaire. Des recherches internationales sont en cours. Elles visent à identifier les gènes qui pourraient être impliqués dans la pathologie, à développer une méthode de dépistage précoce chez les personnes à risque, notamment en utilisant l'IRM, et à mieux comprendre les toutes premières étapes de la maladie afin de mettre au point un traitement précoce.