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Neurologie : des neurones dédiés aux caresses

06 janvier 2023

Les interactions tactiles entre individus ne dépendent pas uniquement de facteurs psychologiques et sociaux. Dans la peau, il existe en effet un réseau de neurones, de type récepteurs mécaniques, qui favorisent ce que l'on pourrait appeler le toucher affectif.

Un enfant prématuré qui reçoit des caresses

Leur existence a été révélée par une équipe de l'Institut de génomique fonctionnelle de Montpellier. Les chercheurs viennent de montrer que chez des modèles animaux, si l'on stimule par une approche génétique ces neurones, cela favorise les contacts physiques et la création de liens sociaux. À l'inverse, si ces neurones sont inhibés dès la naissance, on observe alors une baisse des interactions entre les animaux.

Forts de cette découverte, les chercheurs travaillent maintenant à la stimulation de ces neurones chez des prématurés humains, espérant ainsi améliorer leur neurodéveloppement et la création de liens sociaux.

Source : Science Advances, 29 juin 2022

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