Syndrome des ovaires polykystiques : une thérapie cellulaire contre l’infertilité

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est un trouble hormonal courant, qui touche jusqu’à 13 % des femmes en âge de procréer. Environ 70 % des femmes touchées dans le monde ne sont pas encore diagnostiquées.

Ce syndrome représente une des premières causes d’infertilité d’après l’Organisation Mondiale de la Santé. Près de 80 millions de personnes sont touchées par le SOPK, et parmi elles, entre 50 et 60 millions peuvent rencontrer des problèmes d’infertilité en l’absence de traitement.

Outre une infertilité, le SOPK est également à l’origine d’une pilosité excessive et de troubles métaboliques : une perturbation du fonctionnement de l’organisme qui entraine souvent une prise de poids et prédispose à des problèmes de santé, tels que l’obésité et le diabète de type 2.

Les mécanismes par lesquels le SOPK peut-être à l’origine d’une infertilité sont multiples.

Tout d’abord, le SOPK peut perturber le fonctionnement des ovaires, avec parfois certains cycles sans ovulation.

De plus, pendant la grossesse, le taux d’hormones masculines, les androgènes, reste élevé chez les femmes atteintes de SOPK. Cela augmente les risques de fausse-couche, de naissance prématurée, et d’infertilité, notamment car l’embryon peut avoir plus de mal à s’implanter. Les risques de prééclampsie, une maladie de la grossesse qui met en danger la vie de la mère et du fœtus, sont également augmentés.

Ces données montrent l’importance de mieux appréhender les liens entre infertilité et SOPK en vue de développer des thérapies adaptées.

Paolo Giacobini et Alicia Mayeuf-Louchart s’intéressent au lien entre tissu adipeux brun et SOPK. La fonction du tissu adipeux est notamment de stocker la graisse et réguler la température, mais il joue aussi un rôle dans la production d’hormones. Chez les personnes atteintes de SOPK, il est souvent dysfonctionnel.

Il existe deux types de tissus adipeux : brun et blanc. Le tissu adipeux blanc est le plus abondant dans le corps et présent à tout âge. Il stocke la graisse et joue un rôle hormonal. Le tissu adipeux brun est surtout présent dans l’enfance, et décline avec l’âge. Il joue également un rôle hormonal, ainsi que dans la dépense énergétique et la régulation du métabolisme. Cette diversité de fonction en fait une cible prometteuse pour lutter contre diverses maladies. Des études récentes sur un modèle de SOPK ont montré que transplanter du tissu adipeux brun sain permet d’améliorer la fertilité. Cependant, étant donné la faible quantité de ce tissu chez l’Homme à l’âge adulte, ce type de transplantation ne peut pas être envisagée.

Dans ce projet, Paolo Giacobini et son équipe souhaitent mieux comprendre quels sont les dysfonctionnements du tissu brun adipeux liés au SOPK, sur ce même modèle. Ils développeront ensuite une thérapie cellulaire, thérapie qui consiste à transplanter des cellules fonctionnelles et dépourvues de défauts pour remplacer des cellules dysfonctionnelles. Ainsi, des cellules de tissus brun adipeux, obtenues à partir de cellules souches, seront transplantées sur le modèle SOPK, dans l’objectif d’améliorer la fertilité. Ils étudieront l’effet de ce traitement sur les organes reproducteurs et sur d’autres organes.

Si les résultats sont positifs, ces recherches pourraient à terme mener vers des essais cliniques, pour évaluer ce traitement susceptible d’améliorer la fertilité chez les femmes atteintes de SOPK.