Toutes vos questions sur l'hypertension artérielle

L’hypertension artérielle correspond à une pression anormalement élevée dans les vaisseaux sanguins, soit au moment de l’éjection du sang du cœur vers les organes (>140 mmHg), soit lorsque le sang revient des organes vers le cœur (>90 mmHg), voire les deux. En cause : la rigidification des vaisseaux sanguins ou l’épaississement de plaques d'athéromes. Souvent, l’origine précise de ces anomalies n’est identifiée. Mais plusieurs facteurs de risque ont été associés à l’hypertension artérielle : l’avancée en âge, le surpoids, la sédentarité, une alimentation déséquilibrée, une consommation importante de sel ou d’alcool, le tabagisme mais également certaines pathologies chroniques comme l’hypercholestérolémie ou le diabète. En outre, il existerait une composante héréditaire. De même, un petit poids de naissance, une naissance prématurée, le stress psychosocial, etc. sont autant de facteurs de risque de l’hypertension artérielle. La pathologie peut aussi apparaître à la suite d’une maladie rénale, surrénale, ou encore cardiovasculaire.

Les premières mesures à mettre en place sont hygiéno-diététiques. Il est essentiel de retrouver une alimentation équilibrée, de pratiquer une activité physique régulière. Ces mesures simples peuvent en elles-mêmes permettre de rééquilibrer la tension artérielle. Elles peuvent aussi favoriser une perte de poids, elle-même favorable à une normalisation de la tension artérielle. Le sevrage tabagique est également fortement recommandé. Si, après trois mois, la tension artérielle n’a pas évolué, un traitement antihypertenseur sera envisagé. Différentes classes de médicaments antihypertenseurs existent. Le médecin choisira la classe la plus adaptée au profil du patient. Le traitement débutera par une seule classe thérapeutique. Si l’évolution n’est pas favorable, une seconde, puis une troisième, pourront compléter le traitement. Jusqu'à 30 % des patients restent encore malheureusement résistants à ces traitements. Mais la recherche progresse, et tente de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents afin de développer de nouvelles stratégies thérapeutiques.

Les mesures hygiéno-diététiques suffisent fréquemment à faire baisser la tension artérielle. Améliorer son alimentation, perdre du poids, diminuer la sédentarité, pratiquer une activité physique, réduire le tabac, gérer son stress et améliorer son sommeil permettent ainsi généralement de normaliser la tension artérielle. Si ces mesures restent insuffisantes, voire inefficaces, un traitement antihypertenseur peut être envisagé. La recherche a beaucoup progressé si bien que de nombreuses classes thérapeutiques permettent aujourd’hui de réduire la tension artérielle. Le traitement sera initié par un médicament. S’il est insuffisant, il pourra être combiné à une ou deux autres molécules.

Face à une hypertension artérielle, la stratégie thérapeutique consiste d’abord à améliorer son hygiène de vie. Le médecin commencera par fournir des conseils hygiéno-diététiques : réduire la sédentarité, augmenter l’activité physique, améliorer l’alimentation (en limitant le sel, l’alcool et en adoptant un régime équilibré riche en fruits et légumes), perdre du poids, réduire le tabagisme, améliorer le sommeil, ou encore réduire le stress sont autant de conseils qui peuvent permettre de normaliser la tension artérielle, et donc de guérir. Si ces mesures sont insuffisantes, un traitement médicamenteux peut être envisagé.

Une bonne hygiène de vie est la principale mesure qui permet de limiter le risque de développer une hypertension artérielle. Ainsi, il convient d’adopter une alimentation équilibrée (pauvre en sel et en alcool, mais riche en fruits et légumes), de limiter le tabagisme, de pratiquer une activité physique régulière (marche, course, natation, danse, renforcement musculaire, etc.). L’OMS recommande par exemple de pratiquer au moins 150 minutes d’activité aérobique d’intensité modérée ou 75 minutes d’intensité soutenue et de réaliser des exercices de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine.

Généralement, l’hypertension artérielle ne provoque aucun symptôme perceptible par le patient. La maladie est souvent découverte de manière fortuite à l’occasion d’un examen médical. Dans certains cas d’hypertension artérielle sévère, certains symptômes peuvent toutefois apparaître : des vertiges, une sensation d’oppression dans la poitrine, des maux de tête, des palpitations, troubles de la vue, suées, saignements de nez peuvent être révélateurs d’une hypertension. Sans traitement, l’hypertension artérielle peut conduire à des complications graves aux symptômes majeurs, comme un AVC, un infarctus du myocarde, l’insuffisance cardiaque, une artériopathie des membres inférieurs, voire touchés d’autres organes (insuffisance rénale chronique, maladies neurodégénératives rétinopathie).

L’hypertension se développe lorsque les vaisseaux sanguins perdent en élasticité ou qu’ils sont encombrés de plaques d'athérome. Ces phénomènes rendent les vaisseaux plus rigides, si bien qu’à chaque expulsion du sang du cœur vers les organes, et inversement des organes vers le cœur, la pression dans les vaisseaux sanguins est plus élevée que la normale. On parle d’hypertension artérielle quand la pression dépasse 140/90 mmHg, sur l’une ou l’autre valeur, voire les deux. Si cette maladie dispose d’une composante héréditaire, différents facteurs de risque dans le parcours du patient ainsi que dans son mode de vie peuvent favoriser l’apparition de l’hypertension artérielle. Ainsi, on sait que les hommes sont plus touchés, de même que les personnes plus âgées. Un surpoids, le tabagisme, ou la consommation d’alcool et d’une alimentation déséquilibrée et riche en sel favorise l’apparition d’une hypertension artérielle. D’autres facteurs de risque ne sont pas modifiables : ainsi, on sait que les naissances prématurées, un petit poids de naissance ou certaines pathologies (diabète, maladie rénale) sont associées à un risque accru d’hypertension artérielle.