Pour comprendre si cette variabilité est associée ou non à l’affinité des virus pour le système nerveux, des chercheurs de l’Institut Pasteur et de l’université Paris-Cité ont étudié plusieurs souches virales.

Pour la première fois, ils ont pu mettre en évidence que lors de la phase aiguë de l’infection, tous les variants étudiés sont présents dans le système nerveux central, notamment au niveau du bulbe olfactif. Les virus sont en effet capables de se déplacer dans les neurones et de passer de l’un à l’autre ! Pour autant, ce phénomène a aussi été observé en l’absence de symptômes olfactifs.

« Cela tend à prouver que la perte de l’odorat et l’infection des neurones sont deux phénomènes décorrélés, indique Guilherme Dias de Melo, premier auteur de l’étude. Il est tout à fait possible, si l’on suit ce raisonnement, qu’une infection même asymptomatique – et donc bénigne cliniquement – soit caractérisée par une diffusion du virus dans le système nerveux. »

Source : Nature Communications, 26 juillet 2023