Portrait de chercheur : Thomas Baumert

Les travaux de Thomas Baumert visent à comprendre comment les maladies métaboliques et les infections virales du foie peuvent conduire à l**’inflammation chronique du foie** et évoluer en fibrose – le remplacement de tissu sain par un tissu fibreux qui perd sa fonctionnalité d’origine –, un état qui risque d’aboutir au développement d’un cancer hépatique. Actuellement les maladies métaboliques du foie dues à l’obésité, au diabète ou à la sédentarité un mode de vie sédentaire sont en forte augmentation dans le monde. La fibrose hépatique qui en résulte représente donc un important défi de santé publique, d’autant que les options thérapeutiques sont limitées.

Dans ce contexte, l’équipe du professeur Baumert a réalisé des progrès majeurs. Elle a découvert comment les maladies métaboliques ou les infections virales chroniques entraînent des empreintes épigénétiques – des informations qui dictent la manière dont sont utilisés ou non les gènes –, augmentant le risque de cancer chez les patients atteints d'une maladie hépatique avancée. En utilisant leurs systèmes modèles dérivés de patients, ils ont découvert de nouvelles approches pour traiter la fibrose hépatique et prévenir le cancer du foie. Les essais cliniques en cours laissent entrevoir un nouvel espoir pour les malades.