Pour démontrer cela, les chercheurs du Centre d'immunologie de Marseille-Luminy et du Centre des thérapies régénératives de l'Université technique de Dresde (Allemagne) ont d'abord exposé des souris à une molécule de surface de la bactérie pathogène E. coli.

Puis ils ont prélevé leurs cellules souches sanguines et les ont transplantées chez d'autres rongeurs dont le système immunitaire avait été au préalable intégralement détruit.

Résultat : lorsque les souris greffées ont ensuite été exposées à une autre bactérie pathogène, le taux de mortalité n'était que de 25 %, contre 75 % dans le groupe contrôle. « Ce travail démontre que les cellules souches sanguines ont une fonction de mémoire insoupçonnée. Une première exposition à un pathogène les arme pour mieux affronter une prochaine infection », explique Bérengère de Laval, première auteure de cette étude. Cette mémoire immunitaire serait liée à des modifications durables de la structure du génome des cellules souches sanguines, permettant une réactivation plus rapide des gènes impliqués dans la réponse immunitaire innée1 .

Source : Cell Stem Cell, mai 2020

1 : Réponse immunitaire innée : elle implique des cellules et des mécanismes permettant une défense immunitaire instantanée.