L'un des enjeux actuels est donc de mettre au point des techniques de revitalisation des lymphocytes T. Une équipe de l'Institut de recherche Saint-Louis (Paris) s'est intéressée à ce phénomène dans le contexte d'une infection par le virus de l'hépatite C. Les chercheurs ont ainsi observé que cet épuisement des lymphocytes T se traduit par des altérations génétiques et moléculaires.

Après un traitement antiviral ciblé, les cellules immunitaires récupèrent une partie de leurs caractéristiques initiales, mais une partie seulement, comme si l'infection avait laissé une cicatrice : « Plus la stimulation des lymphocytes T par les protéines virales a été longue, plus profonde est cette cicatrice. Nos travaux suggèrent donc qu'une intervention thérapeutique précoce pourrait permettre de mieux conserver la fonctionnalité des lymphocytes T et de lutter contre leur épuisement », explique Pierre Tonnerre, chercheur Inserm et principal auteur de cette étude.