Neurosciences : comment le cerveau décrypte le langage
19 août 2025
Cette découverte pourrait changer la donne dans la lutte contre le cancer. En s’appuyant sur un mécanisme lié au fer, Raphaël Rodriguez et son équipe de l’Institut Curie ont mis au point une nouvelle molécule capable de cibler les métastases, responsables de 70% des décès liés au cancer.
Des résultats qui restent à confirmer chez l’homme, lors d’essais cliniques, et suscitent beaucoup d’espoir.
Les traitements classiques contre le cancer comme la chimiothérapie et la radiothérapie ciblent avant tout les cellules tumorales qui prolifèrent rapidement. Mais au sein d’une tumeur se trouvent d’autres cellules malignes qui se multiplient peu, résistent donc à ces thérapies et peuvent ainsi être à l’origine de récidives. Ces mêmes cellules sont capables de se disséminer dans l’organisme et de former des tumeurs secondaires. Appelées métastases, elles sont aujourd’hui responsables de 70 % des décès par cancer.
Le fer, allié ou ennemi des cellules cancéreuses ?
Dans l’unité Chimie biologie des cancers (Institut Curie, Inserm, CNRS), l’équipe de Raphaël Rodriguez s’intéresse aux bases moléculaires de cette progression tumorale et plus particulièrement au rôle du fer. Les chercheurs ont récemment découvert qu’il est impliqué dans des processus capables de « reprogrammer » certaines cellules cancéreuses pour les rendre résistantes aux traitements conventionnels et aussi métastatiques. Mais le fer participe aussi à des réactions chimiques qui, si elles ne sont pas contrôlées par les cellules elles-mêmes, peuvent à conduire à leur propre mort : on parle de ferroptose. « C’est un même élément chimique, le fer, qui permet aux cellules de survivre au traitement conventionnel et dans le même temps les rend vulnérables si elles ne le contrôlent pas », résume Raphaël Rodriguez. Une découverte qui lui a valu de recevoir la médaille d’argent du CNRS en 2024.
