Les psychothérapies
Pour les dépressions légères à modérées, une psychothérapie seule peut-être efficace. Elle a principalement pour objectif de freiner l’évolution de la maladie et de prévenir les récidives. Les thérapies dites cognitivo-comportementales sont basées sur des exercices conseillés par le médecin, à pratiquer quotidiennement. Elles encouragent le patient à adopter de nouveaux comportements au détriment de ses pensées négatives. Les séances sont menées par un psychologue ou psychiatre, dans un cadre structuré, sur une durée de quelques mois à plusieurs années en fonction de la situation. Ce type d’approche est privilégié chez les enfants et les adolescents, pour lesquels le recours aux médicaments est réservé aux formes les plus graves.
Les traitements médicamenteux
Il existe des médicaments pour soigner la dépression. Bien que relativement efficaces, ils ne sont cependant pas dénués d’effets secondaires. Le traitement met souvent plusieurs semaines avant d’agir. Son arrêt doit impérativement être progressif et accompagné par le praticien qui l’a instauré pour surveiller et prévenir les rechutes.
Les antidépresseurs les plus utilisés sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), qui présentent aujourd’hui un meilleur profil de tolérance que les anciennes générations de composés. Ils sont prescrits en première intention, car leur pouvoir thérapeutique est bien établi et leurs effets secondaires mieux maîtrisés.
D’autres classes de médicaments peuvent être employées selon la réponse au traitement : les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSNa), les tricycliques ou les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO), réservés à des situations spécifiques. Dans les cas de dépression sévère, une association à un anxiolytique ou à un traitement régulateur de l’humeur peut être envisagée, mais toujours sur une période limitée pour éviter les risques de dépendance.
Les thérapies physiques
Pour les dépressions sévères, la stimulation cérébrale peut être proposée en milieu hospitalier. Ainsi, lors de l’électro-convulsivothérapie, des électrodes placées de part et d’autre du crâne permettent le passage d’un courant électrique générant une sorte de crise d’épilepsie transitoire, stoppant au bout de 30 secondes. Cette technique, ancienne et maîtrisée, se déroule sous anesthésie générale. Elle donne des résultats surprenants, notamment chez les personnes dont la dépression résiste aux traitements.
Une autre méthode, la stimulation magnétique transcrânienne, consiste à exciter la zone cérébrale impliquée dans la dépression à l’aide d’un champ magnétique. En plus d’améliorer les symptômes dépressifs, cette approche pourrait renforcer l’action de médicaments. La stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) peut être pratiquée dans le cas de dépressions modérées à sévères résistantes, mais son accès reste limité.
Enfin, les patients sujets à une « dépression saisonnière », liée au manque de lumière extérieure, peuvent bénéficier des effets de la luminothérapie. Ils sont exposés à une lumière de forte intensité, plusieurs heures par jour, afin d’augmenter artificiellement les périodes d’ensoleillement. Ce traitement, recommandé le matin pendant au moins 30 minutes, agit en régulant l’horloge biologique et en stimulant la production de sérotonine, un neurotransmetteur diminué au cours de la dépression. Il peut être proposé seul, ou en complément d’un traitement médicamenteux ou psychothérapeutique.
