Exposition à un cocktail de pesticides pendant la grossesse et l’allaitement : un risque d’allergie et d’asthme augmenté chez l’enfant ?

Les enfants pourraient être d'avantage affectés, car leur système immunitaire et leurs organes sont immatures et la période autour de la naissance (grossesse et allaitement) est particulièrement sensible. De plus, présenter une allergie alimentaire au cours de l'enfance augmente le risque de développer de l'asthme plus tard au cours de la vie. Il est donc crucial de comprendre les conséquences d'une exposition multiple aux pesticides même à de faibles doses avant et après la naissance en vue d'évaluer ce risque.

C'est le but que s'est fixé Grégory Bouchaud. Le chercheur s'intéresse plus particulièrement à l'effet combiné de ces pesticides à des doses qui, prises individuellement, n'ont pas d'effet d'élétère démontré : on parle d'effet cocktail.

En utilisant un modèle de souris, l'équipe va explorer l'effet « cocktail » d'un mélange de six pesticides sur l'apparition d'allergies alimentaires et d'asthme. Ces pesticides, communément utilisés dans l'Union européenne, seront testés à des doses inférieures à celles qui sont autorisées par la réglementation. Les animaux recevront une alimentation contenant ce mélange durant la gestation et l'allaitement, puis ce régime sera maintenu chez les petits.

Les chercheurs observeront alors l'évolution de leur système immunitaire afin de voir sil subit des perturbations de la maturation. Ils se pencheront également sur le développement respiratoire, digestif et de la flore intestinale des animaux. Ils étudieront le cas échéant les mécanismes moléculaires en cause dans les dysfonctionnements apparus.

Enfin, une dernière étape consistera à doser les pesticides dans le sang de femmes enceintes allergiques, puis de leur enfant, et de corréler le degré d'exposition au risque d'allergie.

Ce projet permettra ainsi de mieux évaluer les risques associés aux pesticides sur l'apparition et le déclenchement des allergies. L'objectif est à terme de définir des stratégies de prévention efficaces et de données des recommandations quant aux doses autorisées, en prenant en compte « l'effet cocktail ».