Immunothérapie et cancer : mieux comprendre les résistances aux traitements dans les tumeurs de la vessie

Le cancer de la vessie est, selon le site de l'Assurance Maladie, le 7e cancer le plus fréquent en France (12 000 cas ont été diagnostiqués en 2012). Il touche plus fréquemment les hommes et les personnes âgées de 50 ans et plus. Il se développe en premier lieu au sein des cellules qui recouvrent la partie interne de la vessie, et peut ensuite se disséminer vers les organes adjacents. Ces cellules disséminées forment ainsi des métastases qui aggravent le pronostic.

Les chercheurs redoublent d'efforts afin d'améliorer la prise en charge de la pathologie.

Anne-Gaëlle Goubet et son équipe d'accueil s'intéressent plus particulièrement à un traitement très innovant dans le domaine de la cancérologie : l'immunothérapie.

L'immunothérapie a pour but de favoriser les réactions immunitaires dirigées contre les cellules cancéreuses afin de les détruire. Ces dernières années, elle a révolutionné la prise en charge de plusieurs cancers comme le mélanome métastasique. Dans ce cadre, un traitement par anticorps anti-PD-1 a été mis au point, il agit en rétablissant une réaction immunitaire naturellement bloquée par les cellules tumorales.

Malgré des résultats parfois spectaculaires, on estime cependant qu'environ 70 % des patients n'y répondent pas. Les causes de cette résistance restent encore à élucider, notamment dans le cancer de la vessie : c'est le but poursuivi par la chercheuse durant sa thèse.

À cette fin, les chercheurs analysent les cellules immunitaires dans le sang et à l'intérieur des tumeurs de patients avant et après traitement par l'immunothérapie.

A l'aide notamment d'une nouvelle technologie appelée la cytométrie de masse, ils établissent le profil détaillé des cellules immunitaires présentes dans chacune des tumeurs. Grâce à cette analyse fine, l'équipe pourra identifier les spécificités des cellules immunitaires qui conditionnent la réponse et caractériser de nouveaux mécanismes de résistance au traitement.

Ce projet contribuera à ouvrir de nouvelles pistes diagnostiques et thérapeutiques, afin de faire évoluer la prise en charge des patients atteints d'un cancer de la vessie vers une médecine personnalisée.