Portrait de chercheur : Bertrand Coste

Neurobiologiste, Bertrand Coste effectue ses recherches dans le Laboratoire de neurosciences cognitives, à Marseille. Il travaille sur les mécanismes moléculaires à l'origine de la perception sensorielle « mécanique », appelée mécanosensation qui définit notre capacité à percevoir le toucher, la douleur ou la proprioception la capacité à percevoir son corps dans l'espace ; des fonctions sensorielles fondamentales dans notre interaction avec l'environnement.

Son parcours, ses recherches, mais aussi ses sources d'inspiration et de motivation… décryptage d'une vocation.

La mécanosensation repose sur la conversion des stimuli mécaniques, en provenance de l'environnement, en signaux biologiques au sein de cellules nerveuses spécialisées. Cette conversion, appelée mécanotransduction, repose sur des senseurs mécaniques, les canaux Piezo, découverts par le chercheur en 2010 lors de son séjour postdoctoral. Plus précisément, ils sont activés par la pression et sont impliqués dans le toucher et la proprioception. À ce jour, néanmoins, les acteurs moléculaires impliqués dans la perception de la douleur mécanique aiguë ne sont pas identifiés. C'est tout l'enjeu des recherches actuelles de Bertrand Coste. En étudiant l'ensemble des gènes exprimés dans les cellules nerveuses spécialisées dans la mécanosensation chez la souris, son groupe a identifié des gènes susceptibles de coder les différents éléments impliqués dans ce phénomène. Les scientifiques s'attachent maintenant à comprendre leur fonction. Ils espèrent ainsi identifier des composants ou des modulateurs spécifiques de la douleur.

Il s'agit d'un enjeu majeur d'un point de vue fondamental, mais aussi pour ses implications cliniques potentielles. Cibler ces mécanismes moléculaires pourrait permettre, en effet, de bloquer en amont la détection du signal douloureux. De quoi apaiser les douleurs mécaniques chroniques ou inflammatoires présentes dans de nombreuses pathologies comme l'arthrose et l'arthrite, les douleurs osseuses, le diabète, la sclérose en plaques ou encore les névralgies périphériques.

Chaque année, et grâce à la générosité de donateurs, la Fondation pour la Recherche Médicale (FRM) distingue des chercheurs d'exception reconnus pour leurs travaux innovants et prometteurs. Une occasion unique, pour la FRM, de mettre en lumière des scientifiques d'exception qui, en vouant leur vie à la recherche, ouvrent la voie aux thérapies de demain.
Découvrir les lauréats 2022 des Prix de la Fondation pour la Recherche Médicale

Cette année, Bertrand Coste est lauréat du Prix Brixham Foundation. Ce Prix, d'un montant de 25 000 provient d'un don de cette fondation. Il est destiné à soutenir des travaux de recherche biomédicale sur le cerveau (pathologies liées au cerveau, meilleure compréhension du cerveau, etc.).

BIOGRAPHIE

• Chargé de recherche au CNRS dans le Laboratoire de neurosciences cognitives (UMR 7291 CNRS/Aix-Marseille Université), Faculté de médecine, Marseille

C'est lors de son doctorat sous la direction de Patrick Delmas dans le Laboratoire de Neurophysiologie Cellulaire, à Marseille, que Bertrand Coste conçoit le matériel qui va lui permettre de mesurer l'activité de perception mécanique par les cellules nerveuses. En 2007, il exporte cette technique dans le laboratoire du Pr Ardem Patapoutian, au Scripps Research Institute, en Californie. Elle permet, en 2010, la découverte des canaux Piezo, constituants clés de la perception sensorielle mécanique, et qui ont valu au Pr Patapoutian le Prix Nobel en physiologie ou médecine 2021. À son retour en France, en 2013, il est recruté par le CNRS et réintègre l'équipe « Bases neurales des fonctions somatosensorielles - Somatosens » au Laboratoire de neurosciences cognitives, où il poursuit depuis ses travaux.

DISTINCTIONS

2022 Prix Brixham Foundation, Fondation pour la Recherche Médicale

2016 ERC (European Research Council) Starting Grant

2016 Médaille de bronze du CNRS