« Une tumeur « bénigne » est un groupe de cellules normales formant une masse qui se développe lentement, n'envahit pas les tissus voisins et ne récidive pas si elle est enlevée : c'est par exemple un grain de beauté, un polype dans l'intestin ou l'utérus, un adénome du sein ou de la prostate. Certaines tumeurs peuvent devenir « malignes » ou cancéreuses, voire agressives, c'est-à-dire former des métastases.

Si l'on connaît assez bien les mécanismes qui conduisent une tumeur maligne à devenir agressive, l'évolution d'une tumeur bénigne vers une forme maligne est moins documentée.

Récemment, une équipe du laboratoire Génétique, reproduction et développement (GReD, Clermont-Ferrand) a découvert que chez la mouche drosophile, plus précisément dans un organe de la mouche qui joue un rôle comparable à la prostate chez l'homme, certaines mutations génétiques uniques suffisent à provoquer l'évolution d'une tumeur bénigne vers une forme maligne : une mutation initiale induit la production par la cellule tumorale de deux facteurs de croissance, qui à leur tour stimulent la cellule tumorale, d'où un emballement et une invasion des tissus environnants.

Un mécanisme similaire pourrait exister chez l'être humain. »

LEXIQUE

Métastases : tumeurs secondaires issues de cellules cancéreuses s'échappant de la tumeur d'origine pour atteindre d'autres organes.

Qu'est-ce qu'un cancer ? Quels en sont les mécanismes ? Qu'appelle-t-on métastases ? Comment prendre en charge les cancers et surtout, quels sont les enjeux actuels de la recherche ? 3 minutes pour comprendre avec la FRM.