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Méningites : des hormones en cause chez le nouveau-né

29 avril 2020

Des chercheurs de l'hôpital Cochin AP-HP et de l'Institut Cochin, à Paris, ont mis le doigt sur le mécanisme qui explique l'hypervirulence de streptocoques du groupe B (SGB) chez le nouveau-né. Ces bactéries, présentes dans les flores gastrointestinale et vaginale de 10 à 30 % de la population en bonne santé, peuvent en effet causer des infections néonatales sévères. Un streptocoque hypervirulent, appelé CC17, est spécifiquement responsable d'infections entre 7 jours et 3 mois après la naissance, dont 50 % sont des méningites.

Sous la direction d'Asmaa Tazi, l'équipe « Bactéries et périnatalité », codirigée par Claire Poyart, a montré le rôle, dans ces infections, des concentrations élevées d'estradiol et de progestérone, les hormones maternelles qui imprègnent le fœtus et le nouveau né durant les premiers mois. Asmaa Tazi précise : « Le streptocoque CC17 pénètre dans le tube digestif du nourrisson par voie orale et utilise une de ses protéines de surface pour franchir la barrière intestinale via des cellules épithéliales spécialisées qui permettent le passage de bactéries ou d'antigènes. Or le taux élevé d'hormones maternelles chez le nouveau-né favorise la formation de ces cellules épithéliales, donc le passage du streptocoque CC17 dans sa circulation sanguine et, en conséquence, la sévérité de la méningite. »

Source : eLIFE, novembre 2019

Lexique

CELLULES ÉPITHÉLIALES : cellules constituantes de l'épithélium, tissu qui tapisse l'intérieur des organes creux (ici l'intestin), des vaisseaux, des glandes, ou qui forme la peau, et qui isole l'organisme de l'extérieur.

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