Renforcer l’environnement mathématique des enfants prématurés

En résumé

Cléa Girard, de l'équipe « Développement et apprentissage - DEVLEA » au CNRS (UMR 5105).

407 061 €

Sommea accordée par la FRM dans le cadre de l’Appel à Projets « Environnement et Santé 2025 ».

Chaque année, environ un enfant sur dix naît prématurément. Même sans complication médicale grave, ces enfants présentent un risque accru de développer des difficultés d’apprentissage, notamment en mathématiques.

Une étude menée en 2009 sur une cohorte britannique a révélé que plus de la moitié des enfants âgés de 11 ans et nés grands prématurés présentaient des difficultés d’apprentissage, contre seulement 5 % chez leurs camarades nés à terme.

En comparaison d’autres domaines cognitifs (comme le langage ou les troubles de l’attention), les difficultés précoces en mathématiques chez les enfants nés prématurés restent peu explorées, en particulier en période préscolaire ou en maternelle. Ces fragilités passent parfois inaperçues en début de scolarité, mais peuvent pourtant entraîner des répercussions à long terme sur la réussite scolaire et l’inclusion sociale.

Je donne pour la recherche

Le projet en détails

Les vertus d’un environnement mathématique riche

Le projet PREMATH propose d’explorer comment la vie familiale peut favoriser les apprentissages des enfants nés prématurément. Bien avant l’entrée à l’école, les enfants apprennent en jouant, en discutant et en partageant des moments simples avec leurs parents. Compter les marches, comparer des quantités en cuisinant, repérer des chiffres dans un livre : ces expériences précoces participent à la construction des compétences scolaires. Une équipe de chercheurs français a mis en évidence que les enfants exposés à ces « environnements mathématiques » plus riches dans leur petite enfance présentaient des compétences mathématiques plus élevées plus tard. Des données récentes ont même suggéré qu’une exposition plus intense à des expériences de calcul à la maison est associée à un traitement amélioré des chiffres, au niveau cérébral.

A travers une approche pluridisciplinaire mêlant psychologie cognitive, neurosciences et sociologie, les chercheurs décriront finement les expériences formelles et informelles, impliquant une numération à la maison, des enfants nés prématurément avant leur entrée en CP, en les comparant à celles des enfants nés à terme. Leurs compétences mathématiques précoces seront évaluées, puis suivies dans le temps. Dans un second temps, les chercheurs étudieront les effets d’une intervention parentale légère, peu coûteuse, visant à enrichir l’environnement mathématique. Au total, 160 familles seront suivies : 80 dont les enfants sont nés à terme, et 80 dont les enfants sont soit grands prématurés (nés à 28-32 semaines) ou prématurés (32-36 semaines). Ils seront randomisés en double aveugle pour recevoir soit des activités centrées sur les chiffres (groupe actif), soit sur le langage (groupe contrôle). Ils seront suivis jusqu’au CE1 pour déterminer si les modifications induites par l’intervention peuvent limiter l’émergence de difficultés.

Améliorer le développement des enfants prématurés

En identifiant les facteurs de protection présents dans l’environnement familial, ce projet vise à réduire le risque de difficultés scolaires et à améliorer le développement à long terme des enfants nés prématurément. Agir tôt aux côtés des familles pourrait offrir à chaque enfant les meilleures chances de bien grandir et de réussir.

Porteuse du projet

Cléa Girard est titulaire d'un doctorat en neurosciences cognitives du développement, obtenu à l’Université de Lyon, en 2021. Formée en sociologie et en psychologie, elle a effectué ses recherches postdoctorales en Belgique, avant de rejoindre le CNRS fin 2023. Au sein du laboratoire de Psychologie et NeuroCognition, elle cherche à comprendre comment le développement cognitif de l'enfant est façonné par les interactions entre les mécanismes neurocognitifs et l'environnement social. Plus spécifiquement, elle étudie comment les expériences précoces familiales et éducatives contribuent au développement des compétences d'apprentissage fondamentales, en mettant l'accent sur les racines socio-économiques des inégalités scolaires en mathématiques. Ses travaux combinent des méthodes comportementales, de neuro-imagerie et sociologiques. Elle s’intéresse également aux partenariats mixtes entre l'école et les familles.

Co-porteur du projet

Jérôme Prado est Directeur de Recherche au CNRS, affilié au Centre de Recherche en Neurosciences de Lyon(CRNL). Il a obtenu son doctorat à l'Université de Lyon et a effectué des recherches postdoctorales à University of Michigan et à Northwestern University aux États-Unis. Son programme de recherche vise à comprendre les mécanismes cognitifs sous-tendant les compétences mathématiques et le raisonnement chez les adultes et les enfants au cours du développement. Ses travaux emploient une gamme de méthodologies, incluant des tâches comportementales, des observations parent-enfant, des interventions en milieu scolaire, et des techniques de neuroimagerie (IRM et IRMf).