L'infertilité touche de nombreuses personnes ayant pour souhait d'avoir un enfant : on estime qu'un couple sur 8 consulte pour cette raison en France. Il existe de nombreux facteurs pouvant influencer la fertilité. Ainsi, certains types de traitements anticancéreux, de chimiothérapie, sont associés à des troubles de la fertilité réversibles ou irréversibles. Les chercheurs s'intéressent ainsi aux mécanismes liés à ces traitements et induisant une infertilité en vue de développer des moyens de prévenir ou de la prendre en charge, avec de premiers résultats intéressants. Des chercheurs ont ainsi mieux caractérisé les effets d'une chimiothérapie, le busulfan, sur la formation des spermatozoïdes.

La spermatogenèse, c'est-à-dire la formation des spermatozoïdes, est un processus qui repose sur des cellules souches appelées les « spermatogonies ». Ces dernières se multiplient en permanence puis maturent en cellules qui donneront par la suite les gamètes, les cellules de la reproduction. Une équipe de recherche s'est ainsi intéressée à l'effet du busulfan, une chimiothérapie utilisée dans le cadre de la prise en charge de certains cancers du sang, sur les spermatogonies. Ce produit est connu pour bloquer la spermatogenèse.

Les chercheurs se sont intéressés aux actions du busulfan au sein d'un modèle murin. Ils ont ainsi révélé que cette chimiothérapie dérégulait l'expression de certains gènes agissant par exemple sur la division des cellules ou sur des mécanismes entraînant leur mort prématurée. Les chercheurs ont également observé une mauvaise régulation des gènes au sein des spermatogonies.

Ces résultats fournissent des informations sur les impacts du busulfan sur la spermatogenèse. Ils pourraient ouvrir la voie à l'élaboration de stratégies visant à minimiser l'impact des médicaments chimiothérapeutiques, et ainsi favoriser la régénération des spermatogonies après traitements anticancéreux.