Domaines d'action–Maladies neurologiques et psychiatriques–Déficit intellectuel

Tout savoir sur le déficit intellectuel

Le déficit intellectuel, parfois encore appelé retard mental, touche environ 1 à 2 % de la population française. Il se manifeste par un fonctionnement cognitif global inférieur à la moyenne. Ses causes peuvent être génétiques, liées à des incidents au cours de la grossesse ou à des traumatismes cérébraux. Un dépistage précoce et une prise en charge pluridisciplinaire sont essentiels pour favoriser l’autonomie des personnes atteintes de déficit intellectuel.

La recherche explore de nouvelles approches pour améliorer le diagnostic, les traitements et les conditions de vie des patients concernés.

Quelques chiffres sur les déficits intellectuels

Les déficits intellectuels toucheraient 1 à 2 % de la population française selon l’Inserm. 10 à 20 personnes sur 1 000 seraient concernées par des troubles légers, et 3 à 4 par des déficiences sévères. Les garçons seraient un peu plus touchés que les filles.

La fréquence de quelques pathologies pouvant conduire à des retards mentaux montre le retentissement important de ces troubles. La trisomie 21 touche par exemple 1 enfant sur sur 400 à 1 enfant sur 3 000 selon les pays, et le syndrome de l’X fragile 1 garçon sur 5 000 et 1 fille sur 9 000.

En 2018, 70 % des adultes accompagnés dans les établissements ou services médico-sociaux (ESMS) présentaient une déficience intellectuelle primaire (56 %) ou secondaire (14 %) selon le Ministère de la santé.

Quelles sont les causes possibles d’un déficit intellectuel ?

D’après l’Inserm, dans 40 % des cas environ, on ne peut malheureusement pas déterminer l’origine d’un déficit intellectuel. Certaines situations peuvent néanmoins conduire à son émergence.

Les facteurs génétiques du retard mental

Certaines formes de retard mental sont liées à des anomalies chromosomiques ou à des mutations génétiques. C’est le cas du syndrome de Down, caractérisé par la présence de tout ou partie du chromosome 21 en triple exemplaire. Ce syndrome est plus connu sous le nom de trisomie 21, terme utilisé lorsque le chromosome 21 entier est en trois exemplaires. D’autres syndromes plus rares sont associés à une déficience intellectuelle d’origine génétique, comme le syndrome de l’X fragile, qui correspond à une mutation du gène FRM1 sur le chromosome X, le syndrome de Prader-Willi, provoqué par une anomalie d’une région localisée sur le chromosome 15, et le syndrome de Williams-Beuren, qui concerne une microdélétion sur le chromosome 7.

Des troubles métaboliques héréditaires peuvent aussi déboucher sur des déficiences mentales., comme la phénylcétonurie, un trouble du métabolisme apparaissant à la suite de mutations de gènes particuliers. Enfin, certaines pathologies avec une composante génétique forte, comme l’autisme, peuvent générer un retard mental.

Les facteurs de risque en lien avec la grossesse

Des maladies comme la rubéole et la toxoplasmose, contractées par la mère pendant le développement fœtal, peuvent conduire à l’apparition d’un déficit intellectuel. La toxoplasmose est systématiquement recherchée chez la femme enceinte pour une prise en charge dès que possible. Par ailleurs, la consommation de certains médicaments, de drogues ou d’alcool au cours de la grossesse peut avoir des conséquences graves, comme le syndrome d’alcoolisation fœtal, favorisant l’apparition d’un retard mental chez l’enfant. Un retard de croissance lors du développement fœtal et une naissance prématurée sont aussi des facteurs de risque de déficience intellectuelle.

Les traumatismes cérébraux

Divers traumatismes cérébraux peuvent engendrer des retards mentaux, comme une hémorragie et un manque d’oxygénation dans certaines zones du cerveau au moment de la naissance, ou encore de mauvais traitements, des brutalités ou des carences non prises en charge en période infantile.