Pourquoi les insectes ? Ceux-ci ont l'intérêt de présenter un système immunitaire simple : en effet, ils se défendent efficacement contre les infections uniquement grâce à leur immunité innée, une réponse ancestrale et immédiate face aux agents pathogènes et que possèdent également les vertébrés. Mais contrairement à ceux-ci, les insectes ne possèdent pas de seconde ligne de défense, l'immunité dite « adaptative », qui permet la production d'anticorps et la mémoire immunitaire. De plus, les mécanismes de défense se sont diversifiés dans les espèces animales en fonction des virus auxquels elles ont été confrontées au cours de l'évolution. À ce titre, les insectes, qui représentent 65 % de ces espèces, sont une source de biodiversité considérable. Leur étude est donc susceptible de révéler des mécanismes innovants pour contrer les infections.

L'équipe de Jean-Luc Imler a récemment dévoilé un nouveau mécanisme de la réponse immunitaire de la drosophile (la mouche du vinaigre). Cette cascade moléculaire, appelée voie cGAS-STING, est également retrouvée chez l'Homme où elle s'avère centrale dans l'immunité antivirale et anticancéreuse. Cette découverte apporte un éclairage nouveau sur son fonctionnement, aujourd'hui mal compris. En s'appuyant sur ces travaux, l'équipe a mis au point une méthode qui permet d'identifier les gènes antiviraux chez différentes espèces d'insectes. Elle étudie leur rôle dans la défense contre un panel de virus affectant aussi l'Homme, comme le virus de la dengue.

En étudiant les gènes antiviraux des insectes, Jean-Luc Imler espère révéler des points faibles chez les virus et inspirer ainsi de nouvelles stratégies thérapeutiques en santé humaine.

Chaque année, et grâce à la générosité de donateurs, la Fondation pour la Recherche Médicale (FRM) distingue des chercheurs d'exception reconnus pour leurs travaux innovants et prometteurs. Une occasion unique, pour la FRM, de mettre en lumière des scientifiques d'exception qui, en vouant leur vie à la recherche, ouvrent la voie aux thérapies de demain.
Découvrir les lauréats 2022 des Prix de la Fondation pour la Recherche Médicale

Jean-Luc Imler est lauréat du Prix Lucien Tartois. Ce Prix, d'un montant de 20 000 , provient d'une donation de Lucien Tartois, ancien chef du service culturel du Palais de la découverte. Il est destiné à financer des recherches en oncologie, immunologie ou virologie.

BIOGRAPHIE

• Professeur de biologie cellulaire à l'Université de Strasbourg
• Directeur de l'Institut de Biologie Moléculaire et Cellulaire (IBMC, CNRS/Université de Strasbourg)
• Directeur de l'Unité « Modèles insectes de l'immunité innée » (M3i, CNRS UPR9022/Inserm U1257/ IBMC/Université de Strasbourg)
• Responsable de l'équipe « Signalisation antivirale et mécanismes effecteurs » à l'IBMC

En parallèle de son Master à Agro Paris Tech, Jean-Luc Imler démarre en 1985 un doctorat de biologie moléculaire et cellulaire à l'Université Louis Pasteur à Strasbourg. Il mène ses travaux sur la régulation des gènes dans le laboratoire de « Génétique moléculaire des eucaryotes », sous la direction de Bohdan Wasylyk. En 1989 il s'envole pour un postdoctorat au DNAX Research Institute, à Palo Alto, au cours duquel il étudie l'IL-2, une molécule de signalisation du système immunitaire aux côtés de l'immunologiste Gérard Zurawski. À son retour en France, en 1992, il est recruté par l'entreprise Transgène, où il développe des vecteurs viraux pour la thérapie génique. En 1994, il obtient un poste de Professeur de biologie cellulaire à l'Université de Strasbourg et rejoint l'unité « Modèles insectes de l'immunité innée » à l'Institut de biologie moléculaire et cellulaire, qu'il dirige depuis 2018.

DISTINCTIONS

2022
Prix Lucien Tartois, Fondation pour la Recherche Médicale

2020
Médaille d'argent du CNRS

2016
Membre senior de l'Institut universitaire de France

2015
Prix La Recherche (Biologie)
Prix Jaffé, Fondation de l'Institut de France

2002
Membre junior de l'Institut universitaire de France