Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) sont des pathologies liées à une inflammation récurrente au niveau du tube digestif. Cette inflammation non contrôlée par le système immunitaire va altérer une partie de l’intestin se traduit chez les patients par des épisodes de diarrhées sanglantes, de douleurs abdominales, de fièvre, de fatigue et une perte d’appétit.

La mise au point de nouveaux traitements pour ces pathologies représente un défi médical majeur : en effet, les thérapies actuellement proposées ne sont pas efficaces chez tous les malades, réduisent uniquement les symptômes, ne permettent pas la reconstitution des tissus et une totale rémission.

Claire Fourcade et son équipe d'accueil souhaitent donc élaborer de nouvelles approches et découvrir de nouvelles cibles thérapeutiques afin de traiter les patients atteints MICI.

Aujourd'hui, les chercheurs veulent poursuivre leur investigation des propriétés protectrices de l'élafine. Ils souhaitent ainsi comprendre comment cette protéine agit au niveau cellulaire et moléculaire pour exercer ses actions bénéfiques. Deux modes d'actions pourraient être mis en jeu dans ces propriétés protectrices : l'élafine pourrait agir soit par une régulation directe d'enzymes de l'organisme produites en grande quantité lors de l'inflammation intestinale, soit en limitant la prolifération de bactéries intestinales pathogènes chez les patients atteints de MICI. Ces deux hypothèses seront testées par la réalisation d'expériences sur des cellules en culture et sur des modèles animaux.

Les chercheurs pensent que ce projet permettra de mieux définir cette nouvelle molécule à fort pouvoir protecteur et ainsi, à plus long terme, de développer de nouvelles thérapeutiques pour soulager les patients atteints de MICI.