Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin sont des pathologies potentiellement très handicapantes au quotidien.
Pour le moment, si l’arsenal thérapeutique pour les prendre en charge s’est grandement amélioré ces dernières années, leurs origines génétiques restent à élucider.
Des chercheurs ont mis en évidence des anomalies de fonction de deux gènes qui participeraient au développement de ces maladies.
Mis à jour le 1 février 2017
Une mauvaise interaction de deux gènes en cause dans les MICI
Ce résultat a été obtenu par Christophe Pedros dans l’équipe «Maladies inflammatoires du système nerveux central : mécanismes et thérapies» dirigée par le Dr Abdelhadi Saoudi au Centre de physiopathologie de Toulouse-Purpan à Toulouse.
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31 200 €
C’est la somme accordée à Christophe Pedros en 2012 pour la réalisation d’une quatrième année de thèse, ce qui a contribué à l’obtention de ce résultat. A noter que son équipe d’accueil a également bénéficié en 2013 d’un financement de 300 000 € qui a aussi compté dans ce projet.
L’importance des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin
Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, ou MICI, sont des pathologies potentiellement très handicapantes. On regroupe sous ce terme deux principales entités : la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique. Ces pathologies résultent d’une inflammation anormale au niveau de la paroi du tube digestif. Bien que leurs symptômes soient comparables, leurs manifestations sont variables. Ainsi, la maladie de Crohn peut toucher l’intégralité du tube digestif et y engendrer de profondes lésions. La rectocolite hémorragique atteint seulement le côlon et le rectum, et entraîne généralement des lésions plus superficielles. Aujourd’hui, ces maladies sont de mieux en mieux prises en charge, mais de nombreux points restent à clarifier, notamment leurs origines génétiques. Des chercheurs ont fait un pas en ce sens, en mettant en évidence une coopération entre deux gènes qui pourrait intervenir dans ces pathologies.
Le rôle des lymphocytes T régulateurs
Lors du développement d’une réponse immunitaire par l'organisme, les
lymphocytes T reconnaissent spécifiquement des agents pathogènes
étrangers et ont pour fonction de les détruire, en développant notamment
une inflammation. Une activation non contrôlée de ces cellules peut
cependant se produire et entraîner le développement de maladies
inflammatoires. D’autres lymphocytes, les lymphocytes T régulateurs,sont
capables de contrôler l'activation des lymphocytes T « classiques » et
limitent ainsi le développement de telles pathologies. Naturellement,
les chercheurs se sont penchés sur les défauts qui pourraient affecter
les lymphocytes T régulateurs et les empêcher d’exercer leur action
préventive.
Une interaction déficiente entre deux gènes
L’équipe a ainsi mis en place des études génétiques poussées chez des modèles de rats prédisposés à développer des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Ces expériences ont permis d’identifier deux gènes indispensables au bon fonctionnement des lymphocytes T régulateurs : Themis1 et Vav1. Plus particulièrement, les chercheurs ont observé que des mutations spécifiques sur ces gènes les empêchaient de fonctionner de concert au sein des lymphocytes T régulateurs. Cette absence d’interaction génétique serait responsable de la perte d’activité de ces cellules.
Cette étude met en évidence l’importance de ces gènes dans le développement des maladies inflammatoires chroniques intestinales. Si leur rôle se confirme dans des expériences ultérieures, ils pourraient constituer des cibles intéressantes dans le traitement de ces pathologies.
Source : Pedros C et al. An Epistatic Interaction between Themis1 and Vav1 Modulates Regulatory T Cell Function and Inflammatory Bowel Disease Development. J Immunol 2015 ; 195 :1608-16.
