Le mélanome est un cancer de la peau qui se développe à partir des cellules cutanées responsables de sa couleur, les mélanocytes. L'Institut national de veille sanitaire estimait à environ 8250 le nombre de nouveaux cas diagnostiqués en France pour l'année 2010, soit 3 % des cancers. Pris en charge à temps, le mélanome cutané reste de bon pronostic, notamment lorsque la tumeur ne s'est pas encore propagée aux autres organes (stade métastasique). Ainsi, 80 % des patients atteints d'un mélanome non disséminé sont encore vivants 5 ans après le diagnostic, contre 10 à 20 % des patients atteints d'un mélanome métastasique. Le traitement des mélanomes métastasiques représente donc un véritable enjeu de santé publique.

Comprendre et lutter contre les mécanismes à lorigine des rechutes dun mélanome est le projet que mène Nicolas Béry au sein du centre de recherche en cancérologie de Toulouse, sous la direction de Gilles Favre. Nicolas Béry se base sur les travaux effectués par son laboratoire daccueil. Par le passé, les chercheurs ont pu montrer que linhibition de la protéine B-Raf mutée par le vemurafenib, au sein des cellules de mélanome, activait une deuxième protéine, RhoB, également impliquée dans la division cellulaire. De plus, ils se sont aperçus que linhibition de la synthèse de RhoB dans ce modèle induisait la mort des cellules cancéreuses. Ces premiers résultats suggèrent donc quun blocage de lactivation de RhoB additionné à un traitement par le vemurafenib pourrait savérer une approche intéressante dans le traitement du mélanome.

Outre une application directe sur le mélanome métastasique, le ciblage de RhoB pourrait s'avérer intéressant pour le traitement d'autres tumeurs, notamment dans certains cancers pulmonaires : une recherche qui pourrait donc s'avérer prometteuse à l'avenir. La thérapie ciblée pourrait ainsi s'avérer une véritable « chimiothérapie du futur », s'attaquant plus spécifiquement aux cellules cancéreuses et avec de meilleurs résultats.