Identifier les facteurs qui influencent le développement de l’arthrose
Un axe important de recherche sur l’arthrose vise à comprendre le rôle de différents facteurs métaboliques ou systémiques dans le développement et l’évolution de la maladie. Ces études permettront par exemple de comprendre pourquoi la présence d’une obésité a un impact à la fois sur l’arthrose du genou, du fait de la pression mécanique, et sur l’arthrose de la main, qui ne subit a priori pas cette même contrainte.
Comprendre les mécanismes de la douleur
Alors que la taille des lésions d’arthrose observées à la radiographie n’est pas corrélée au niveau de douleurs, il apparaît essentiel de comprendre quels autres facteurs entrent en jeu, qu’ils soient mécaniques, inflammatoires ou neuropathiques, afin de proposer un traitement plus adapté aux patients et à la douleur ressentie.
Mettre au point des traitements pharmacologiques
Le manque de traitements disponibles contre l’arthrose pose de réels problèmes de prise en charge. Cela explique pourquoi les chercheurs ont fait de cette question une priorité.
Les thérapies utilisant des molécules, ou biothérapies, ont suscité beaucoup d’espoir. Ces molécules ciblent spécifiquement les mécanismes que l’on pense impliqués dans la maladie. Parmi celles testées, on trouve des anticorps anti-TNF qui bloquent la réaction inflammatoire, des anti-NGF, ciblant certains mécanismes de la douleur, ou encore des facteurs de croissance comme la sprifermine, stimulant le cartilage. Leurs effets sur l’arthrose se sont cependant montrés limités. D’autres molécules sont en cours d’évaluation, notamment des modulateurs qui participent à l’équilibre du cartilage et de son micro-environnement, tels que LNA043, TPX-100, 4P004, HIF-α ou TGF-β.
Des études récentes se penchent aussi sur la « voie Wnt », une cascade de réactions moléculaires impliquée dans le métabolisme du cartilage. Un essai clinique de phase III est en cours pour un médicament appelé lorecivivint, avec l’espoir de confirmer un ralentissement de la destruction du cartilage. Mais les résultats d’une première étude se sont montrés décevants. Une autre molécule, la résinifératoxine, dérivée du piment, fait l’objet de deux essais cliniques de phase III pour son potentiel antalgique qui pourrait durer plusieurs mois après injection intra-articulaire.
En parallèle de la mise au point de traitements, de nouvelles cibles thérapeutiques sont toujours recherchées. Les endothélines pourraient en être une, car si ces molécules sont connues pour réguler la pression artérielle, elles seraient aussi impliquées dans la destruction du cartilage. L’étude de ce mécanisme pourrait orienter le développement de nouvelles biothérapies.
Cap sur les thérapies cellulaires et tissulaires
La thérapie cellulaire, basée sur l’injection de cellules souches directement dans l’articulation, est envisagée depuis plusieurs années. Les résultats de différentes études sont attendus prochainement. Les chercheurs ont également testé des pansements spéciaux pour l’arthrose. A base de nanofibres et de cellules souches, ils pourraient bien aider à régénérer le cartilage.
D’autres approches de thérapies cellulaires sont à l’essai dans le traitement de l’arthrose, comme la technique de microfracture, qui consiste à générer un afflux de sang au niveau du cartilage par microperforation, afin de recruter des cellules souches sanguines capables de se différencier en cellules de cartilage. Des technologies de mosaïcplastie, ou greffe de cartilage, sont aussi en cours d’étude.
La stimulation du nerf vague pour soigner l’arthrose
Dans un tout autre domaine, un essai prometteur a récemment eu lieu. Il a consisté à stimuler le nerf vague afin de produire des effets anti-inflammatoires. Cette approche est déjà utilisée dans le traitement de la migraine ou de certaines douleurs fonctionnelles. Elle a permis de soulager une vingtaine de patients atteints d’arthrose douloureuse de la main, mais les résultats restent à confirmer avec un essai de plus grande ampleur.
Ainsi, aucune piste n’est mise de côté pour améliorer la prise en charge de l’arthrose. A l’avenir, il est fort probable que le traitement de cette maladie articulaire fréquente intègre plusieurs approches thérapeutiques qui seront combinées et adaptées à chaque patient en fonction des caractéristiques de sa maladie et selon la dimension inflammatoire, mécanique ou douloureuse qui prédomine. Une véritable médecine personnalisée en somme !
