Neurologie : pourquoi s'intéresser à la synesthésie ?

Longtemps vue comme une simple curiosité neurologique, la synesthésie est désormais considérée comme un véritable objet de recherche scientifique qui permet de mieux comprendre le fonctionnement du cerveau.

« A noir, E blanc, I rouge, U vert, O bleu », ces premiers mots du poème Voyelles d'Arthur Rimbaud sont l'une des belles illustrations de la synesthésie ! Du grec syn, union, et aesthesis, sensation, il s'agit d'un phénomène où plusieurs perceptions sensorielles sont liées de façon inhabituelle. Dans ce texte, les sons des voyelles renvoient à des couleurs, mais les associations peuvent exister entre sons et goûts, odeurs et formes, couleurs et textures. La synesthésie peut survenir de façon occasionnelle, lors de la prise de drogue ou à la suite d'une lésion cérébrale. Mais elle peut aussi exister sans lien avec une pathologie ou la prise d'une substance. On estime ainsi qu'entre 1 personne sur 20 et 1 sur 2 000 serait synesthète dans le monde. Comme cela concerne souvent plusieurs membres d'une même famille, cela suggère l'implication de facteurs génétiques.