Les tumeurs du foie pédiatriques sont considérées comme des tumeurs rares : elles constituent 1 à 2 % de l’ensemble des cancers chez l’enfant et l’adolescent. De nombreuses formes de cancers du foie existent chez l’enfant, la plus fréquente étant l’hépatoblastome. La majorité des cancers du foie pédiatriques se développe sans cause identifiée. C'est pourquoi Marianna Cornet souhaite mieux comprendre la formation des cancers du foie de l'enfant, les altérations génétiques impliquées dans leur développement et leurs facteurs de prédisposition.

L’équipe de chercheurs a récemment mis en évidence des anomalies génétiques particulières, uniquement présentes dans les régions saines du foie des patients atteints d’hépatoblastome. En outre, ces altérations varient au cours de la vie, ce qui pourrait expliquer que ce type de cancer se développe quasi uniquement chez l’enfant.

Ces observations ont amené les chercheurs à formuler l’hypothèse que ces anomalies constituent des marqueurs de prédisposition pertinents du cancer du foie pédiatrique.

Marianna Cornet souhaite explorer cette hypothèse au travers de plusieurs objectifs.

Il s’agit de montrer, par des analyses de biopsies hépatiques, que les altérations génétiques favoriseraient le développement du cancer du foie chez l’enfant. Les chercheurs souhaitent également évaluer leur impact sur la structure et le fonctionnement du foie.

Enfin, l’équipe se penchera sur le cas particulier des patients atteints de malformations congénitales : certains d’entre eux ont un risque accru de développer un cancer. Les chercheurs vont analyser le génome de patients atteints à la fois de malformations congénitales et de cancer hépatique afin d’identifier d’éventuelles altérations génétiques d’intérêt.

Ce projet pourrait ainsi permettre de déboucher sur l’identification de biomarqueurs pour prédire les tumeurs hépatiques pédiatriques, mais également de mieux caractériser ces cancers et ainsi ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques.