Plusieurs études épidémiologiques ont suggéré une association entre la maladie de Parkinson et l'exposition professionnelle aux pesticides. Ces études ont souvent porté sur un faible nombre de patients et de personnes exposées aux pesticides et se sont heurtées aux difficultés de l'évaluation de l'exposition à ces produits.

Frédéric Moisan, qui travaille sous la direction du Dr Elbaz au sein de l'unité Inserm de Neuro-épidémiologie dirigée par le Dr Tzourio à la Pitié Salpêtrière à Paris, a choisi de suivre une autre approche lui permettant d'identifier un plus grand nombre de patients que les études antérieures. Il a estimé la prévalence de la maladie en 2007 dans cinq départements (Charente-Maritime, Côte-d'Or, Gironde, Haute-Vienne, Mayenne) parmi les affiliés à la Mutualité Sociale Agricole, en se basant principalement sur la consommation des médicaments habituellement prescrits dans la maladie de Parkinson; ainsi, 1 659 personnes traitées pour la maladie de Parkinson ont été identifiées.

Cette approche a permis d'estimer une prévalence standardisée de la maladie de 3 pour 1 000 dans cette population. Ces données ont été mises en relation avec le recensement général agricole de 1988, ce qui a permis de montrer que la fréquence de la maladie était un peu plus élevée dans les cantons ayant une densité élevée en exploitations spécialisées dans les vergers et cultures permanentes qui sont caractérisées par une utilisation importante de pesticides par hectare, notamment d'insecticides.

Ces résultats, qui sont en faveur d'une association entre l'exposition aux pesticides et la maladie de Parkinson en milieu agricole, ont été publiés récemment. Différents paramètres sont actuellement analysés tels que la localisation géographique des lieux d'habitation ou de travail, les caractéristiques des activités agricoles et les caractéristiques cliniques de la maladie chez les agriculteurs touchés par la maladie.

Les résultats attendus devraient permettre de mieux caractériser le lien entre l'exposition aux pesticides et cette maladie neurodégénérative.