Le cancer résulte d'un dysfonctionnement au sein de cellules de l'organisme. Les cellules se multiplient alors de manière anarchique, et forment des tumeurs.

Au cours de ce projet, les chercheurs s'intéressent aux « cellules souches mammaires », des cellules impliquées dans le développement de la plupart de cancers du sein. Les cellules souches sont des cellules indifférenciées qui ont la capacité de générer toutes les cellules mammaires adultes. A la suite de mutations génétiques, elles dysfonctionnent et sont impliquées dans la formation du cancer. L'équipe souhaite comprendre les mécanismes moléculaires qui interviennent dans ce phénomène.

A cette fin, les chercheurs utilisent des techniques de biologie moléculaire de pointe telles que le « séquençage des cellules uniques », et ce au sein de modèles in vivo. Cette méthode permet d'analyser l'utilisation des gènes au niveau de chaque cellule, permettant ainsi de déchiffrer l'hétérogénéité cellulaire au sein de la même tumeur. Elle constitue un véritable atout pour explorer avec une grande précision les dérégulations géniques qui surviennent au sein des cellules souches mammaires et mènent au développement d'un cancer.

Le décryptage de ces mécanismes devrait permettre non seulement d'aider à identifier précocement les cancers du sein le plus agressives, mais aussi à découvrir de nouvelles cibles thérapeutiques.