Organoïdes : une technique d'avenir pour remplacer le foie endommagé ?
Un organoïde est une structure cellulaire en 3D mimant le fonctionnement d’un organe. Obtenu à l’aide de cellules souches, il constitue aujourd’hui un outil intéressant pour la recherche biomédicale. Les applications sont prometteuses : les organoïdes permettent de mieux comprendre le développement des organes et des maladies mais aussi d’anticiper les effets d’un traitement, voire peut-être un jour de compenser l’altération d’un organe. De nombreux organes sont ainsi étudiés : la peau, le foie, le rein, l’intestin, la rétine, le poumon ou encore le cerveau.
Qu’est-ce qu’un organoïde ?
Une extension des cultures cellulaires
Depuis plus d'un siècle, les chercheurs travaillent avec des cultures cellulaires in vitro : dans des boîtes de Pétri ou des tubes à essai, ils multiplient un type précis de cellules, pour les étudier ou tester des médicaments par exemple. Ces cultures ont permis de grands progrès médicaux, mais reste à des années-lumière de la complexité du vivant !
Depuis 2010 un outil plus proche de la réalité biologique a émergé et pourrait bien bouleverser les méthodes de travail des chercheurs : les organoïdes. Foie, intestin, rein, pancréas, poumon, prostate et même cerveau, de nombreux organes ont d'ores et déjà été modélisés en laboratoire et la liste s'allonge chaque jour. Notamment grâce au succès de quelques équipes françaises.
Un modèle d’organe simplifié
Chassons toute ambiguïté : un organoïde n'est pas un organe miniature. Il s'agit plutôt d'un « modèle simplifié d’unités fonctionnelles de certains organes, mesurant entre 100 et 500 μm, précise Nathalie Vergnolle, directrice de l'Institut de recherche en santé digestive de Toulouse et de la plateforme Organoïdes. Autrement dit, un organoïde est une structure générée à partir de cellules souches qui se spécialisent et s’auto-organisent en 3D, et qui assurent au moins une fonction biologique de l’organe qu’elles représentent. »
Avec les organoïdes, les chercheurs disposent d'une architecture complexe de deux, trois, voire plus de quatre types de cellules différentes, qui interagissent et sont capables par exemple de sécréter des protéines, d'absorber ou filtrer un substrat, d'avoir une activité électrique. Même s’ils ne remplacent pas les modèles animaux, les organoïdes sont ainsi d’excellents outils pour la recherche, pour comprendre le fonctionnement des organes ou tester la toxicité de nouveaux médicaments par exemple.
