Toutes vos questions sur l'asthme

L’asthme est une maladie chronique. Elle se manifeste sous la forme de crises caractérisées par une respiration sifflante, une toux sèche et persistante, une sensation d’oppression et une gêne respiratoire. Entre les crises, la respiration est normale. Le diagnostic repose sur l’examen clinique et l’interrogatoire du patient. Le médecin pourra détecter à l'auscultation de la poitrine des râles sifflants (sibilants). Il pourra également noter une toux sèche persistante ou à l’effort, un essoufflement anormal ou prendre en compte les réveils nocturnes évoqués par le patient. Des examens complémentaires pourront être réalisés pour confirmer le diagnostic, comme les épreuves fonctionnelles respiratoires. L’examen le plus fréquent est la spirométrie qui consiste à mesurer le volume et le débit respiratoire du patient, c’est-à-dire le volume inspiré, ainsi que le volume inspiré et expiré dans un temps donné. Un bilan allergique peut aussi permettre d’identifier la cause possible des crises.

La crise d’asthme se caractérise par la contraction de la paroi bronchique et la production de mucus, en réaction à une inflammation des bronches. Celle-ci réagit à un agent précis : un allergène, le froid, l’activité physique, un virus, etc. Au fur et à mesure de la crise d’asthme, la présence de mucus et la constriction des bronches gênent le passage de l’air et la respiration devient de plus en plus difficile. Le patient peut alors ressentir une oppression respiratoire et avoir du mal à respirer. Dans les cas les plus graves, les bronches peuvent alors être complètement bouchées, ce qui menace la survie du patient. En cas de crise, le patient doit donc prendre rapidement ses traitements de crise. Si aucune amélioration n’est observée ou si l’amélioration est insuffisante, il faut consulter rapidement, en appelant les équipes médicales d’urgence : le Samu (15) ou les pompiers (18 ou 112).

L’asthme ne se guérit pas. La prise en charge repose exclusivement sur le contrôle de la maladie. La priorité est d’identifier les conditions dans lesquelles la crise survient, afin de limiter l’exposition aux agents provoquant la réaction (allergènes, froid, virus, activité physique, etc.). Ensuite, le médecin vous proposera un traitement de fond afin de limiter le risque qu’une nouvelle crise ne se produise ou d’en limiter son intensité. Ce traitement se base actuellement sur les corticoïdes inhalés ou anti-leucotriènes associés aux bronchodilatateurs d’action lente. En cas de crise, des bronchodilatateurs d’action rapide permettent de soulager la respiration. En cas d’échec des traitements et d’asthme sévère, des biothérapies sont aujourd’hui disponibles.

Plusieurs facteurs favorisent l’apparition d’asthme. Il existe une prédisposition génétique à l’asthme. Ainsi, les antécédents familiaux sont associés à un risque accru d’asthme. Par ailleurs, des chercheurs ont montré que la naissance prématurée, les bronchiolites infantiles ou la présence d’une allergie sont associées à un risque accru de développer un asthme. Enfin, différentes conditions environnementales : la pollution de l’air intérieur et extérieur, le tabagisme ou encore l’exposition professionnelle à différents produits allergènes ou chimiques peuvent favoriser l’apparition d’asthme. Par exemple, les boulangers développent plus fréquemment cette maladie, en raison de leur exposition intense à la farine, extrêmement allergisante. A noter qu’avec le réchauffement climatique, les cas d'asthme sont aussi plus fréquents.

Au cours de la crise d’asthme, un stimuli extérieur (froid, activité physique, virus, allergène) déclenche une réaction inflammatoire au niveau des bronches. Celle-ci entraîne la production de mucus et la contraction de la paroi bronchique, ce qui gêne de plus en plus le passage de l’air dans les poumons. La respiration devient sifflante et peut devenir de plus en plus difficile. La durée d’une crise dépend de nombreux facteurs : le stimulus, la réaction inflammatoire en elle-même, la sévérité de l’asthme, les traitements en cours et ceux mis en place en cours de crise. Dans tous les cas, lorsque la crise d’asthme n’est pas suffisamment atténuée par les traitements ou que la sensation d’étouffement intervient d’emblée, il convient de contacter une équipe médicale d’urgence : Samu (15) ou pompiers (18 ou 112).

L’asthme est plus fréquent chez les personnes ayant des antécédents familiaux d’asthme. Il existe donc bien une composante génétique et héréditaire. Ces facteurs n’expliquent pas tout : certains patients ayant des parents asthmatiques ne développeront pas la maladie. Les chercheurs ont identifié plusieurs gènes de sensibilité à l’asthme mais les recherches se poursuivent pour en découvrir de nouveaux et mieux comprendre comment cette prédisposition favorise l’apparition de la maladie.

L’asthme est une maladie chronique qui se manifeste par la survenue de crises. Ces dernières se caractérisent par une respiration sifflante, une toux sèche persistante ou à l’effort, une gêne respiratoire et une sensation d’oppression respiratoire. Entre les crises, le patient ne présente aucun symptôme et sa respiration est généralement normale.