Tout savoir sur l'addiction

L'addiction correspond à un état de dépendance à une substance ou à une pratique dont l'absence entraîne un malaise psychique et/ou physique, et ce en dépit de la connaissance de ses effets négatifs. Ainsi, l'addiction recouvre plusieurs aspects :

• La prise de substances légales ou illégales : alcool, tabac, drogues (cannabis, héroïne, cocaïne, crack, amphétamines et dérivés de synthèse - MDMA, ecstasy), médicaments (benzodiazépines, neuroleptiques, certains antidépresseurs et antalgiques, notamment opioïdes - morphine, fentanyl, tramadol)

• Certaines pratiques excessives comme les jeux d’argent et de hasard et les jeux vidéos. D’autres sont en cours d’évaluation ou en débat, comme les addictions liées au numérique (notamment aux réseaux sociaux et aux écrans), à l’activité physique, à l’hypersexualité, etc.

Outre les risques que font peser certaines addictions sur la santé, la dépendance est également pourvoyeuse de risques sociaux (accidents, perte du travail, repli sur soi, problèmes financiers, implications judiciaires liées à la consommation de drogues), ce qui en fait un réel enjeu de santé publique.

Chaque produit addictif (héroïne, tabac, alcool…) a sa propre porte d'entrée dans le cerveau. La prise d'un tel produit active un circuit cérébral dit « de récompense ». Ce dernier met en jeu des neurones particuliers : les neurones dits dopaminergiques. Ils sont responsables de la production d'une molécule, la dopamine. Dans des conditions normales, une action positive ou plaisante pour l'organisme enclenche une sécrétion accrue de dopamine dans le cerveau, particulièrement au sein d'une zone appelée noyau accumbens, ce qui se traduit par une sensation de plaisir. Ce mécanisme est très utile, par exemple pour les phases d'apprentissage et l'assouvissement de nos besoins vitaux.

La consommation de certaines substances ou certains comportements fait augmenter artificiellement la production de dopamine au sein de cette zone, au-delà de la normale. Pour retrouver cette sensation agréable, le patient est alors incité à renouveler l'expérience, ce qui crée un mécanisme dit de « renforcement positif ». De plus, le cerveau a une capacité à devenir de moins en moins sensible aux conduites addictives, ce qui pousse à augmenter au fur et à mesure leur fréquence : c'est la dépendance.

Classiquement, on peut distinguer deux « types » de dépendance : la dépendance dite « psychique » (qui se manifeste par une sensation de mal être plus ou moins forte suivant l'addiction en cause) et la dépendance « physique » (qui se traduit par un état de « manque » qui diffère selon les produits en cause, tels que les tremblements pour l'alcool, les douleurs avec les opiacés).

Pour le patient et son entourage, le comportement addictif se détecte aussi parce qu’il envahit progressivement la vie du patient, au détriment des autres aspects de son existence (famille, profession, etc.). Le patient perd le contrôle sur les quantités et le temps alloué à cette activité, il lui est impossible d’arrêter ou réduire la consommation et il souffre le craving, c’est-à-dire l’envie irrésistible d’assouvir son addiction. Ces comportements entraînent souvent un isolement et une marginalisation sociale.

Ici encore, les modalités de traitement diffèrent selon le type d'addiction en cause, à une substance ou une pratique. L'addiction est une maladie multifactorielle qui associe troubles biologiques et psychiques entraînant des problèmes sociaux. Sa prise en charge doit donc prendre en compte toutes ces composantes.

Ainsi, la thérapie vise à l'abstinence et passe par un accompagnement psychologique. Dans le cas d'une consommation de drogue ou de tabac, la prise en charge peut également se compléter par un traitement dit « de substitution », une molécule ayant une activité similaire à la substance, qui permet de pallier le « manque » (c'est le cas des substituts nicotiniques dans le cas du tabagisme par exemple). Parallèlement, des traitements dits « addictolytiques » peuvent aider à réduire l’addiction, comme le baclofène proposé dans le sevrage alcoolique.

La prise en charge peut se faire à différents endroits : hôpitaux (dans des services dédiés alliant des consultations spécialisées et, si besoin, des programmes de « sevrage »), réseaux villes-hôpital (réseaux de professionnels en charge de la continuité des soins) et cabinets de médecin généraliste. Certains centres ont également été créés, visant plus spécialement les jeunes, dans lesquels des bilans sont mis en place ainsi que des aides plus personnalisées. Parmi les structures spécialisées, notons les centres de soins, d’accompagnement et de prévention en addictologie (CASPA, prise en charge médico-sociale gratuite et anonyme), les consultations jeunes consommateurs (CJC, rattachées aux CSAPA, pour les moins de 25 ans) ou les équipes de liaison et de soins en addictologie (ELSA) à l’hôpital.

Les axes de recherche sur l'addiction comportent des composantes variées.

Tout d'abord, il s'agit d'identifier les facteurs de risque poussant les patients à un comportement addictif. Pour la dépendance à l'alcool, il semble exister un caractère héréditaire de la consommation. L'addiction est toutefois une maladie multifactorielle dont le développement n'est pas seulement influencé par les gènes, mais également par l'environnement. La recherche s'intéresse à ces deux composantes pour mieux comprendre la manière dont s'installe la pathologie.

Les chercheurs s'intéressent également aux mécanismes du développement de cette maladie, au niveau biologique, par des études sur les modifications produites dans le cerveau au cours du temps, mais aussi au niveau psychiatrique. L'étude des circuits neuronaux ainsi que des protéines en jeu dans les processus d'addiction représente une approche prometteuse pour mieux comprendre mais également développer des traitements.

Par exemple, une molécule capable d’inhiber les récepteurs cannabinoïdes est actuellement à l’étude.

Enfin, la mise au point de nouvelles approches thérapeutiques pour les addictions fait également l'objet de recherches actives. Différents addictolytiques et même des vaccins sont actuellement à l’étude pour empêcher la substance de produire ses effets. L’usage de psychédéliques (psilocybine présente dans des champignons hallucinogènes) est aussi étudié. Les chercheurs s’intéressent aussi à d’autres molécules qui pourraient avoir des effets inattendus pour traiter l’addiction, comme les analogues du GLP-1 utilisé contre le diabète, l’antiépileptique rétigabine ou le mavoglurant testé initialement dans la maladie de l’X fragile.

Il faut noter les recherches menées sur la stimulation magnétique transcrânienne dans le cadre de la dépendance. Des zones cérébrales particulières sont stimulées durant plusieurs séances de quelques minutes, par l'intermédiaire de puissants aimants placés de chaque côté du crâne. Cette technique pourrait s'avérer pertinente pour prendre en charge les patients en cours de sevrage.

La recherche travaille enfin sur d’autres formes potentielles d’addiction : la cyberdépendance, les addictions au sexe, à l’exercice physique, les troubles du comportement alimentaire (anorexie, boulimie), ou encore les achats compulsifs.